Zane Grey の Man of the Forest を読んでいて、アルバカーキーを出た駅馬車をMagdalenaでのりかえて、アリゾナWhite Mountainsの方面に向かうという記述があり、このMgadalenaからDatilを通って、Springerville, White Mountains へ行くのは確かにこの道しかないなと思い、わたしが何度も通った道がアリゾナへの駅馬車の道だったのかと深い思いにおそわれました。
今では、この道のMagadalena－Datil間に、有名な Very Large Array と呼ばれるDish-shaped Antennas が２７棟、Y字に展開されてSingle Large Radio Telescope を形成して、世界最大のRadio Telescope が Astronomical Observatory として宇宙に向けて開かれており、あるときはこのRadio Telescopeがかたまっていたり、ちらばっていたりという具合で、機能しているのだなあとわかります。このだだっ広い平原は海抜２０００メートルを超え、Smogも何も無くて、空気も澄んでいて、観測に最適ということでこの場所につくられたといわれています。1981年に完成。
Jodi Foster主演の映画「Contact」の最初の場面に登場し、有名なLandmarkとなっています。しかし、辺鄙なところで、訪れる人はあまりいないようです。Magdalenaは最近はArtist Townとして復活してきているようです。
ここへはSocorroからルート６０をドライブして一本道で通過します。この周囲はなにもない荒涼とした平原なので、秋には野草が咲き乱れ、見事な景観を呈します。Socorroから西に６０マイル。SocorroはAlbuquequeから南に７５マイル。
わたしはこの秋の野草の咲き乱れる様を見るのが好きで、何度もこの道を通って大好きなアリゾナBig Lakeを訪れました。
写真を紹介します。
村田茂太郎
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