アリゾナ“Swift” Scenic Trail をめぐってーエッセイと写真紹介

アリゾナ“Swift”　Scenic 　Trail 　をめぐってーエッセイと写真紹介

　Swift　Trail　は３５マイルの長さがあり、アリゾナのBest　Scenic Drivesのひとつといわれている。アリゾナの南東に位置する街Saffordの目の前―南西にそびえるピナレニョ山脈（Pinaleno Mountains）は３０００メートルを超えるMount Grahamを頂点にして、堂々とした山容をめぐらしている。海抜８００メートル足らずのSaffordから、２４００メートル近くそびえているMount Grahamは南アリゾナの最高峰であると同時に、山の平地からの伸び率としてはアリゾナ最高である。FlagstaffにそびえるSan Francisco Peaksは３９００メートル近い高さであるが、Flagstaffの高さが海抜２０００メートルに達しているため、地上の伸び率としては、２０００メートルに足りない。いかに、このMount Grahamを頂点とするPinaleno Mountainsが重厚な山であるかがわかるわけである。

　このMount Grahamには、世界でここにしかいないというRed Squirrel（赤いリス）が居て、保存地域となっているため、今、この最高峰には誰も登れない。この巨大な山塊はアパッチ戦争の展望台となったりしたため、比較的早くから、頂上近くまで開発されてきたが、山が深いこと、そして険しいことといった理由で、Wildlifeは豊富であり、植生も見事である。上部には高山のAspen, Spruce, Firの森林があり、１１月から５月までは、深い雪で覆われるため、比較的Wildlifeが温存され、Black Bear（黒熊）は１５０頭を超えるといわれている。Trailの最後の７マイルは、れdSquirrelのHabitatを守るため、１１月１５日から４月１５日まで、Closeされるくらいであり、かなりの高度までクルマでドライブできるほど、開かれているわりには、野生が充分残されている貴重な山脈である。

　Swift TrailはSaffordの南７マイルの地点から３５マイルほどのぼるScenic Driveで、Pinaleno Mountainsの奥深く入っていく。最初の２７．５マイルは舗装されているが、残りは砂利道である。トータル３５マイルほどとはいえ、このScenic Trailをストップしないで往復するだけで約５時間近くかかるといわれている。しかし、ストップしないともったいない。Swift Trailは急速に高度を上げて、見事な眺望の場所を何度か通る。Mount Lemmonと並んで典型的なLife Zoneの様相変化を楽しみ味わえるドライブである。CactusからCreosote Bush,MesquiteからJuniper,　Oak,　Pinyon Pineとかわり、素費手見事なPonderosa Pineの林、Douglas Fir,　Aspen,　White Fir,　Engelmann Spruceの森へと替わっていく。

　いくつかのキャンプ場があり、Trail Headsがある。私は２８３０メートルの地点Soldier Creekというキャンプ場で、ひとりでテントをはった。熊が沢山出没するから注意しろというサインがいっぱい出ているため、結局、他に誰もテントを張る人もいず、この高山のクマの多いという大森林の中で、私ひとりテントを張った事になった。この日、天気は素晴らしく、森林は快適で、私は最高の気分を味わっていた。しかし、ひとりで真っ暗な森の中で、RVではなく、テントで寝るというのは、私にとっては大変な体験であった。寂しさ、心細さ、不安をイヤというほど味わった。そのわりにはテントの中でよく眠ったが、目があいても、なかなか起き出す気にならない。チラホラとテントがあり、人の気配がするというのもよいものだということを本当にここから感じた。別にクマに出遭う事もなく、無事テントをたたんで、早朝のキャンプを出る事になったが、この体験は貴重なものとなった。

　ここには、いくつかの素晴らしいキャンプ場があり、驚いた事に、私がテントを張ったキャンプ場としては最高度の地点、９３００Feet（２８３０メートル）のSoldier Creek　キャンプ場でもFlush Toilet(水洗便所)があり、水道から水が出るのである。美しい森林の中で、７ドルほどでテントを張れるので、本当にすばらしい。やはり、山が大きく深いため、水もそれなりに豊富なのであろう。New MexicoのOrgan MountainsのふもとにあるAguirre Springs　Camp Groundもすばらしいところであるが、山の麓というのに、もともと、水分があまりないところのせいか、トイレはみなケミカルである、水道も無い。それにくらべると、Pinaleno Mountainsの設備には驚く。

　Interstate Highway　I-10からSaffordに向かって走る平原の中を横切る鹿がいたくらいで、この辺はWildlifeも豊富である。このSwift Trailは短距離で、眺めの素晴らしい、森林の美しい山奥に入っていくので、わたしはI-10からだけでなく、ルート１９１のCoronado TrailをMorenci,Cliftonで出てから、Saffordに向かって走ったりする気になる。そうすると、目の前にPinaleno Mountainsの巨大な山容をまともに見据えて走る事になる。夕方、夕映えの空にシルエットの形で浮かび上がるこの山脈は美しい。

　私のようにエルパソ・テキサスからこのPinaleno Mountainsへくるひとは珍しいようだが、この山は夏は涼しく、森が美しく、湖もあるので、地元の人やTucsonの人は避暑地として早くから利用していたようである。私が泊まったクマの出るというキャンプ場は、たまたま空いていたが、もっと下の２０００メートル前後のところにあるArcadia　Camp Groundなどは、いっぱいであったし、そのあと、もう一度訪ねたとき、２７５０メートルのShannonというすばらしいキャンプ場もいっぱいであった。ここは、本当に、Sky Islandsの典型であり、こういうところがあるということで、TucsonやSouthern　Arizonaの街の魅力が増える事になっている。

　Swift Trailは砂漠の中で見事な森林が育成されるにはPinaleno Mountainsほどの高度と巨大な山塊が必要であることを鮮やかに示してくれる。いくつかのVista Pointsから下を見下ろすと、まわりは砂漠である。そんな中に、こんなにも見事な、みずみずしい森林が育っていて、動植物が豊富であるということは、なんともいえない喜びをもたらす。

　こうして、このScenic Driveは９３００Feetの高さのところまでドライブ可能となっているが、もちろん、レストランやガソリン・ステーションと言ったものは何も無い。自然の中でキャンプを楽しみ、ゆっくりと野生のムードを味わうのがベストである。ここには当然いくつかのハイキングTrailsがひらけている。Mount Grahamには登れないが、３０００メートルを越すHeliograph Peakに登ることは可能である。Scenic Driveの最先端にはRiggs Lakeがあり、海抜２６００メートルでTrout Fishingを楽しめる。秋にはAspenが黄葉し、夏にはWild Flowerが咲き誇る。そして、実はエルパソから日帰りで、このすばらしいSwift Trailと奥深い森林美を充分味わうことも可能なのである。エルパソからサフォード近くの上り口まで約３時間半のドライブ。

村田茂太郎　オリジナル執筆１９９７年４月１４日、Word Input 2012年7月19日

Pinaleno Mountains

Pinaleno Mountains from Roper lake State Park, Arizona

View from Swift Trail

Bear Warnig sign

Soldier Creek Camp Ground