Ruidoso(ルイドソーNew Mexico)をめぐって エッセイと写真紹介

Ruidoso(ルイドソーNew Mexico)をめぐって エッセイと写真紹介

　RuidosoはNew Mexicoに位置しているが、昔からTexasの避暑地といわれてきた。１９世紀末からエルパソをはじめとするテキサス人は２０００メートルを超える高原と山岳のRuidosoに猛暑を忘れる旅をし、そのためRuidosoは人口少数のCloudcroftに比して、大規模なリゾート・タウンとして発展することになった。Cloudcroftが主に野外活動・自然を相手にする人々に向いているのに対し、RuidosoはMillion Dollarが動くといわれる競馬からゴルフ・スキー・ボート・ハイキング・ショッピングとあらゆる層の人々がエンジョイできる形となっているため、Lodge, Motelも沢山作られ、元の意味〔川の流れがNoisy〕から離れて、人間がNoisy（Ruidoso）な世界となった。

　しかし、ここはやはりすばらしいリゾートであり、ベース・グラウンドである。ハイキング・ルートもいっぱいあり、Rainbow Troutの釣れる小さなLakeもいっぱいある。Rio Ruidosoは小さいが、それでも清流が流れ、Troutが見える。Ruidosoもやはりクルマで高山のムードが味わえる貴重な場所であり、RuidosoからSki ApacheへののぼりはNew Mexicoの中ではOne of the best scenic route　と言われているほどすばらしい。従って、スキーをするとかしなとかに関係なく、Ruidosoへ来る人は必ずSki Apacheへの約１８マイル〔片道〕のドライブをエンジョイすべきである。

　スキーのパーキング場に下る手前に標高３０００メートルの展望台があり、エルパソ周辺でChihuahua Desertのドライな風景を見慣れているものには、全体に広がった緑の山々と点在する湖は、目に清らかに映る。秋にはAspenの黄葉も美しい。しかし、ここはいつきてもすばらしい。夏でも涼しく、緑濃い山々は本当に見ていて気持ちよい。Sierra Blanca Peakへの登山とMonjeau　Outlookへの登山は、このSki Apacheからスタートする。このスキー・アパッチからのTrailの最初の１マイルほどは高山植物が咲き乱れ、そのあとにPine林へと入っていく。名前もScenic Trailなどと名づけられているくらいで、遠くにSierra Blanca Peak（１２００３Feet）が見えたりして、誰でもちょっとした高山のムードが味わえる手ごろな健康的な場所である。

　冬のスキーは有名で、３５００メートルの高さから２９５０メートルのBasinまで各種のスロープを楽しめる。私は最近始めたばかりで、Black Beltのほうへは一生行けそうにないが、初級でも３４００メートルくらいの高さにのぼってすべれるので、私はスキーが大好きになった。何しろ、大自然の中で、まわりのすばらしいViewを楽しみながら滑れるので気分は最高である。雪質はパウダーで、ゴンドラもあり、Mescalero　Apache Indianによって維持されている。New Mexicoでもかなり南端にあたるため、TaosやSanta Feほどに雪が積もらないこともあり、１９９４年の冬はかなり降ったのに対し、１９９５年の冬はほとんど降らず、自然を相手にするのはタイヘンだということを感じさせた。

　私がロサンジェルスで知り合った日本からのスキー客がわたしにアドバイスをしてくれたことがある。このカップルはスキーをするためにアメリカに来、事前にアメリカのいくつかの有名なスキー関係の会社に手紙を出して、どこのスキー場がよいかを確かめたアト、やってきて、順番に各地のスキー場をまわったということで、そのときの話では、ユタ州のAltaがやはり最高であったとのことであった。その他、私に言った事は、アメリカに住んでいてスキーをしないとは、モッタイナイということであった。なぜか。彼の意見によると、アメリカのスキー場は日本にくらべて次の４つの点ですぐれているということであり、その４つというのは、１．設備が整っている。２．雪質がPowderですばらしい。３．広大であんまり混んでいない。４．安い。　ということであった。

　そういわれても、一生で一度もスキーをやったことのない人間にはスキー場がどうなっているのか、どうゆけばよいのか、いろいろわからないことが多く、スキーとは無縁な生活を送ってきた。ところが、エルパソという砂漠に来たおかげで、私はRuidosoのスキーをそれなりに楽しめるようになった。そして、このスポーツのすばらしさと危険さを了解した。

　１９９４年の冬のシーズンに、生まれて初めてスキーを楽しんだ私は、その時期だけで、トータル７日もRuidoso　Ski Apache　スキーを楽しめた。１９９５年の冬のシーズンも期待していたが、Southern New Mexicoの積雪は少なく、たった２回楽しんだだけである。私はスキーは若い頃から楽しんでいれば、体力もあり、Black Beltくらいこなせるようになっていたと思うが、年をとってからでは、すごく体力を消耗するスキーを扱いこなすのが充分でなく、Black Beltはとても無理と思うに至った。それでも、Green, Blueはなんとかこなせるので、これからも機会があれば、スキーと冬の大自然を楽しむつもりである。

　Ruidosoはこうして、スキー、ハイキング、競馬のほかに、Inn of the Mountain God　というMescalero　Apache Indianが経営するすばらしいリゾートセンターがあり、そこで、ゴルフやテニス、乗馬やフィッシング、ボートなどを楽しむことが出来る。このInnのまわりからの眺めはすばらしい。緑の森、青い湖、白雲、煌く太陽、そして優雅な堂々とした姿をゴルフ場や湖の背後に見せているSierra Blanca Peakというセットは何といっても美しい。

　たまたま、ここにCasinoがあり、みんな景色にみとれることなくCasinoに向かうが、私は必ずSierra Blanca Peakの姿をいくつかの写真に撮る。苦労して登頂した山でもあり、その山が季節によって違った趣を見せるために、私にとってはどの眺めも貴重である。

　Inn of the Mountain Godは立派なLodgeで、一度ゆっくり泊まってくつろぎたいと思う。ここにあるMescalero　Lake　はNew MexicoのFishing Licenseはいらないが、１日７ドルほど払わねばならない。１日のNew MexicoのLicenseは１０ドルほどするから、それなりに楽しめるわけである。近くのGrindstone LakeのほうがTroutはよくつれる。従って、釣りだけならGrindstone Lakeのほうがよい。しかし、Viewと気分を味わいたいときは、Innのまわりは本当にすばらしい。

　また、ここにはApache経営のCasinoがあり、エルパソのYsletaにあるWingsよりはるかによい。（Wingsはその後、違法だとかで閉鎖されたりした。今はどうなっているのか。）Casinoはやはり、Smokingで空気が悪く、まわりの環境と対照的である。（１９９６年当時、いまは禁煙なのかどうか？）Ruidosoにきたときは、ここでSlot Machineをやり、気分転換、何も考えないで、ボタンを押すだけーを楽しんだ。いつも、大概、２０ドルから４０ドルほどつかって１時間から２時間遊んで、遊んだという気分だけを楽しんで、さっぱりして、少し損をして帰途についたが、だんだん、こんなことに２０ドルや３０ドル失くすくらいなら、Nature, Wilderness保護のSocietyに寄付すべきだと考えるようになり、１９９５年から私は沢山のNatureのConservancy Groupに参加し始めた。（２００６年、ロサンジェルスにもどるにあたって、女房から文句を言われるのを恐れて、すべてCancelしなければならなかった。）

　ふつうIndian Reservationは不毛の砂漠地帯が多いが、Mescalero Apacheは別である。ここの自然はすばらしい。

ともかく、Ruidosoはエルパソの避暑地であり、娯楽の場所であることは確かである。

（Inn of the Mountain God　は２００５年に訪れたときには、全体が建てなおされて、以前とは違ったムードを生んでいた。増えた観光客を相手にする施設を整えたというところだが、わたしは以前のほうが好きだ。）

村田茂太郎　オリジナル執筆１９９６年４月１８日、Word Input ２０１２年７月１3日