CloudcroftクラウドクロフトーNew Mexicoをめぐって エッセイと写真紹介

CloudcroftクラウドクロフトーNew Mexicoをめぐって　エッセイと写真紹介

　エルパソ（Texas）からクルマで大森林地帯を見たいと思ったら、まず浮かぶのが、私の場合、Cloudcroftである。Ruidosoを思い浮かべる人も多いに違いないが、CloudcroftはRuidosoよりも３０分ほど近く、Cloudcroftをめぐるドライブ・ルートはすべてScenic Bywayになっているほど、Scenic Driveが可能である。“Cloudcroft”とはPine Forestに雲が浮かんでいる様をOld Englishで表現したものという。”Playland of the Four Seasons”というキャッチ・フレーズでCloudcroftのChamber of Commerceは観光の宣伝をしている。

　New MexicoのAlamogordoからCloudcroftへは約２０マイルのドライブであり、その間、１２００メートルくらいの標高から２７００メートルのCloudcroft　Cityへとのぼっていく。トンネルを越えると別世界であったという表現がふさわしいような緑の大森林地帯がアラモゴルドから、ホンの２０分のドライブで出現する。ルート５４からルート８２に移るわけで、このルートは夏でも涼しく快適で、秋にはAspen,　Cottonwood,　Apple Treeが道の両側を彩る。

　ここはLincoln National Forestに属し、Sacramento Mountainsが２７００、２８００メートルの高さで台地のように広がっている。従って、このCloudcroft周辺には、Ski ApacheにそびえるSierra Blanca Peak（１２００３Feet,３６６２メートル）のような、際立った高い山はない。ともかく、カナダの大森林に似ていると言われる美しい森林が２０万エーカーの広さでひろがっているのである。

　このSacramento Mountainsは丁度、Big Bend National Park－Boquillas 　Canyon　に見かけるSierra del Carmenと全く同じように、Alamogordoの街の東側に断崖のようにそびえていて、普通の山のイメージとは異なるが、White 　Sands　National 　Monumentの方からドライブしてくると、まるで雲がかたまっているような印象を受けるほど、そのカベが高い。当然のことで、２７００－２８００メートルの山並みなので、少し離れた独立峰Sierra Blanca　Peakとくらべても千メートルも違わないのである。。

　従って、ルート８２は、わずかのドライブの間に沢山のLife Zoneを通過する。AlamogordoはドライなCreosote Bush,　Cactusがいっぱいなのに、CloudcroftではSpruce,　Fir,　Aspen,　Ponderosa Pineなどが出現するわけで、TucsonからMount Lemmonの頂上までの２８マイルでさえ、ドライブに１時間かかるのである。

　２７００メートルの街につく少し手前で、Trestleと呼ばれている木橋が目に入ってくる。Cloudcroftの大森林からLumberをとってAlamogordoに運び出すための鉄道が敷かれ、そのEl Paso and Northeastern Railroadの残骸なのである。ダムのように湾曲した鉄道橋が森林の中におさまっているのは異様であるが、さいわい木でできているため、かえってScenic　Viewを生み出すに至っている。このLumber Businessと橋の使用は１９４５年ごろまで行われていたらしい。

　エルパソから夏の暑さを避けようとした人が、クラウドクロフトを発見したようで、１８９９年に建てられたLodgeがTourist Resortになった。１９０９年に一度、Lodgeは焼けたが再建され、現在も、凝ったBavarian StyleのLodgeで泊まり、食事をするのが最高の娯楽と言われている。Pancho VillaやClark Gable,　Judy Garlandなどは常連の客だったと言う。

　Cloudcroftのゴルフ・コースは９２００Feetの高さにあり、９ホールだが、アメリカでOne of the Highestといわれている。その他、冬には雪が約７５インチつもるので、アメリカでスキーの出来る最南端というキャッチ・フレーズもつかわれている。

　ここには有名な太陽観測所Sacramento Peak Observatory,　Sunspot Observatoryがあり、ArizonaのKitt Peak,　ChileのCerro Tololoと並んで貴重なGalaxyの研究も行われている。このObservatoryには常時５０人ほどのPh.D.科学者が太陽やGalaxyの研究をしているといわれ、夏でも涼しい森林の間に、彼らの住居がみてとれる。このSunspotへの道もSunspot Scenic Bywayと呼ばれ、高度２７００－２８５０メートルの森林をドライブするわけで、秋にはここもAspenが美しくいろどる。片道１７マイルの立派なドライブである。〔ルート６５６３〕。

　Trestleの見えるところに、Osha Trailへの入り口があり、ここはハイキングに手ごろである。Osha Trailは２．５マイルのループなので、約１時間のハイクとなる。森林の間を登ったり降りたりするが、高山植物や樹木が美しく、たいがいは木の下かげの山道で、気持ちがよい。秋にはやはりAspenが美しいといわれている。私は一度、秋に訪問したが、ホンの少し早すぎた。他に、Bluff Springsという有名なハイキング・ルートがある。最初、私はここをハイクしようと思ったが、どこからスタートしてよいのかわからず、Sunspotへ先に行き、Osha Trailを歩いた。Bluff Springsを探してドライブしている間に、林道の横にテントを張った何組かのキャンパーを見かけた。キャンプするのに手ごろな場所がたくさんあるようであった。

　CloudcroftのとなりはRuidosoであり、Ruidosoへ行くのに、このCloudcroft経由も可能である。もちろん時間もかかるが、CloudcroftからRuidosoへのドライブ〔約４２マイル〕も、すばらしいもので、Sacramento Mountains Crest Scenic Bywayといわれている。Highway 82からHighway 244そしてTularosaからきているHighway 70でRuidosoへ、というもので、このドライブは本当に楽しい。森林を味わいたいと思えば、ここのルートを走るに限る。AspenやPineの林が美しい。そして、広々とした草原も出現する。４２マイルという距離も、高山の森林美を味わうのに丁度よい長さである。

　Cloudcroftから１０マイルほどのところには、Mescalero Apache　Indianが管理するSilver Lake Campgroundがあり、Rainbow Troutがよく釣れる。美しい林に囲まれたキャンプ場は涼しくて気持ちよい。

　総じて、Cloudcroftは、Ruidoso程ひとに知られていないのか、余りこみいっていず、静かな山のムードを味わうのに適している。LodgeのレストランRebeccaのLunch Buffetは１６ドルほどするが、立派で味もよく、上品な感じで、ひと時のムードを楽しむ価値はある。(１９９６年当時)。ハイキング・キャンピング等と野外活動を楽しめるすばらしい避暑地である。

村田茂太郎　オリジナル　執筆１９９６年４月１６日、Word Input　２０１２年７月１４日

Famous Trestle ruin

Viewing White Sands National Monument　
From near Trestle

Famous Lodge & Restaurant Rebecca

Osha Trail