“Silver City周辺”（New Mexico）アメリカ南西部のScenic
Driveをめぐってー紀行文
El Paso (Texas) からSilver City （New Mexico） までの距離は、Las
Cruces－Deming 経由で約１５５マイル。ドライブすると約２時間半近くかかる。私はいつもこのDeming経由の道を往復していた。そのうち Laurence
Parent の本を読んで、Las Cruces－Caballo-Hillsboro-Kingston-San Lorenzo-Silver
City のコースがScenic
Driveであることを知り、自分でドライブしてみて、すばらしい魅力に富んだコースであることがわかり、行きはHillsboro経由、帰りはDeming経由というコースを辿ることが私のSilver
City周辺探訪の際の決まったルートとなった。
このCaballo-Hillsboro-Kingston－San
Lorenzoのコースを辿ると、３０マイルほど余計に走る事になり、山道で時間も１時間近く余計に喰っちゃうわけだが、そんなことはどうでもよいと思わせるすばらしいScenic
Driveであり、いつもチョットDriveして、いい自然の中に入りたいと思うとスグに浮かぶのが、このHillsboro-Kingstonルートなのである。
Silver Cityは古代Indianの歴史と、スペイン・メキシコ移民・殖民の歴史そしてBilly
the Kid, Geronimoで有名な大西部開拓（西部劇）の歴史を伝える興味ある街であると同時に、名前（Silver
City）が示すように、アメリカ全土でも有数の鉱山の街であり、Ghost
Townにもならないで、現在も引き続き鉱物（主にCopper銅）を産出し続けている街である。鉱業が主な産業で、他にWestern
New Mexico University、そして観光、農林業で成り立っているが、海抜１８００メートルの高台にあるため、そしてそのスグ北部にアメリカ最初、そして世界最初のWilderness(原生林)保護地域Gila
Wilderness（ヒラ ウイルダーネス）を含んだ膨大な森林Gila National Forestが位置しているため、比較的気候がマイルドで四季の変化があり、少しドライで健康にもよいということで、近年、Retirement
Resortとして人気があり、New Mexicoでは有名なSanta FeやTaosよりも評価の高いところである（或る本によると）。
従って、Silver City自体も興味あるところだが、私にとって、なんといっても魅力があるのは、Silver
Cityをベースとして、探訪可能なGila
National Forestの一大森林地帯である。El Pasoはそれなりに魅力を持ち、気候もMildですばらしい街だが、時々、緑の森林の中に入りたいという気持ちが生まれるのはどうしようもない。そんな時、Cloudcroft, Ruidosoの森林地帯（Lincoln
National Forest）とSilver City周辺のGila National Forestが私にとって生命が蘇るのを感じられるような場所である。
Gila National Forestの魅力を見せてくれるScenic DriveがSilver
Cityを起点とする“Inner
Loop Scenic Byway”である。これは Silver City-Pinos Altos-Gila Cliff Dwelling National
Monument-Lake Roberts-San Lorenzo-Santa Rita-Central-Silver City と辿るコースで、Highway
15,35,152,180と４つのHighwayを走る事になる。トータル約１２０マイルであるが、半日はかかるということになっている。とまらないでドライブするだけでなら約３時間だが、見事なPonderosa
Pineの森林地帯、草原、湖、虹鱒の泳ぐ川、そして無数のハイキング・ルートとNational
MonumentであるGila Cliff Dwelling跡があり、結局、Gila National Forestのすばらしさを味わおうとすれば少なくとも半日はかかり、またこのルートはSilver
City周辺のGila森林帯の魅力をまざまざと示してくれ、本当はキャンプか何かでもっと時間をかけて探訪すべきだと感じさせ、結局、何度も帰ってくる事になる、そのオリエンテーション・ルートということになる。
Silver Cityの北４４マイルの地点にGila Cliff Dwelling National
Monumentがある。本当に山奥にあるが、Cliff Dwellingがある辺りは広い川幅でGila Riverが流れ、かなり開けた、明るい感じのするところであり、とても快適そうな環境である。その奥に断崖があり、約４０室１０－１５家族の生活した跡が５つの自然の洞穴にのこっている。規模はコロラドのMesa
Verdeその他に比べると大きくはないが、或る意味ではこの程度の小群落でGila
山系のアチコチに生活していたということで、いろいろ考える手がかりとなる。水と緑に囲まれ、絶壁でWildlifeからは防御しやすく、風通しもよく、住み心地よさそうである。それが７００年ほど前、急にいなくなったということで、学者達はいろいろと推測している。
このGila Cliff Dwellingの少し手前に立派なVisitor Centerがあるが、ここにNational
Monumentができている本当の理由は、或る本によると全米でも最も重要なWilderness Area といわれるこのGila Wildernessそして Aldo
Leopold Wildernessを管理する Trail Head の役割を果たす事にあるという。険しい山と谷でできたこのWilderness
Areaは全米で最初であると共に、アラスカを除いては全米最大のWilderness地帯であり、ここにないのはツンドラと氷河とGrizzly
Bear(元はいたがハンターによって絶滅させられた)と狼ぐらいといわれているほどで、自然を愛好する者にとっては、一生かかっても探訪しきれないほど広大で豊かといわれている。
National Monumentを見て元に戻り、１５と３５の交叉点で３５に入るとLake Robertsが見えるようになる。きれいな山間の湖で（人工ではあるが）周りの自然と調和して美しい。そして、Mimbresのほうへ降りていく。谷間に草原が発達していて、松林も美しい。壷つくりの名人といわれたMimbres
Indian達がさぞ快適に住んでいたのであろうと想像されるほど気持ちのよい自然環境である。そして、San Lorenzoでルート１５２に入り、Silver
Cityに向かう途中、Santa
Ritaで広大なSanta
Rita Open
Pit Mineに出合う。New
MexicoでOldestのActive Mineで、１９１０年からOpen Pit Mineが実施された始めたが、付近は１８００年代から鉱山として掘られていた。
Open Pitは１．５マイルの広さと１０００フィートの深さを持っているといわれ、ある意味では地球破壊のサンプルととる人もいる。現在、アリゾナのMorenciと同様、Phelps
Dodge所有で、どちらもアメリカ有数の大規模露天掘り鉱山で、一見の価値はある。（私もView
Pointから眺めただけで、予約を取って見学したことはないが、MorenciのほうはCityではないが、ひとつのPhelps
Dodge私有（と思われる）鉱山の街がつくられ、そのあいだをルート１９１（Coronado
Trail）が抜けていくので、間近からその規模がわかり、真に地球破壊を感じた）。
このInner Loop Scenic Bywayが終わって、El Pasoにかえろうとした場合、Deming経由か、Kingston, Hillsboro経由かの二つがあり、往復同じ道を避けるとすれば、一回はSan
Lorenzo――kingston―Hillsboro―Caballoのルートを行きまたは帰りに通るべきである。
私は早朝El Pasoを出発して、Las Crucesで２５番にはいって、Hatchを超え、Caballoの手前でルート１５２に入るコースをとるのが大好きである。CaballoからHillsboroまでは、砂漠の中の一本道といった感じであるが、HillsboroにくるとGhost
Townの跡をとどめた、うらぶれた、落ち着いた村があらわれる。１９世紀末には鉱山街として栄えたらしいが、今では細々とした農家に見える静かな村で、芸術家達が入りだしているという。次のKinstonも同様のGhost
Townであり、どちらも金や銀の発掘で人口も７千人を超えたと言うが、今はその面影もなく、ArtistやTouristsの関心をそそるだけのようだ。どちらも小さなLodgeはあるという。
Kingstonを過ぎると、山道は急速に上っていって、いくつものSwitchbackを経て峠に至る。８２２８フィート（約２５００メートル）のEmory
Passである。ここに至るまでのドライブで、このルート１５２が見事な森林の間を走っていくのはわかっているわけだが、このEmory
PassにあるVista
Pointに立ってみると、なんと彼方のCaballo
Lakeが銀色に光っているのが見え、ここにくるまでに重層の山並みを越えてきたことが実感として、美しい景観と共に感動を伴って味わえる事になる。私はいつもこのすばらしい眺望を楽しんだし、これを見るだけでもこのルート１５２をドライブする価値はあると思ったものであった。
このVista Pointにクルマを止めて、この山脈Black Range Mountainsの最高峰であるHillsboro
Peak（１００１１Feet）と道路の向かい側にあるSawyer
Peak（９６６８Feet）に登るハイキング・ルートがあり、わたしは７月８月と２回このHillsboro
Peakをめざして往復１時間または２時間歩いたが、どちらも雷雨のため中断せざるをえなかった。この雷雨が見事なもので、最初の時は林道の傍らにクルマを止めて、少し小降りになるのを待たねば何も見えないほど猛烈であった。（その後、なんどもHillsboro
Peakに登頂した。そして、その度にHorned
Lizardと出遭った。）
Emory Pass（エモリー峠）を過ぎると、くだりであるが、両側の森林はみずみずしく美しい。私は一度通っただけで、こんなに美しい森林があるのなら、ハイキングに来ないともったいないと思った程の美しさであった。道路わきに何箇所かCamp
Groundがある。１０月中旬にはところどころに生えているCottonwoods、Aspenが黄葉して美しいドライブとなる。(何度も何度も訪問する事になった。)
いわばこのルート１５２はBlack Range Mountainsを山越えするために出来たルートであり、１８７０年代から１８８０年代にかけて、SilverとGoldが採掘されたため、一時的に鉱山街としてKingston,
Hillsboroが栄え、枯渇してからは、元の鄙びた村に返ったということである。Caballo経由でこのルートを辿ると、砂漠性の風土・植生から高山の森林帯へと変貌していく様が美しく見て取ることが出来、いつ通っても味わいがある。
Silver Cityからルート１８０を北に上ると約７０マイルのところにGlenwoodというこれも快適そうな小さな村がある。ここはCatwalk
National Recreation TrailはWhite Water Baldy, Mogollon
Mountains等のハイキングの中心地となっている。このSilver City-Glenwood-Reserve-QuemadoもScenic
Driveであり、私はいつもReserveのほうに行かないで、別のScenic
Drive, Glenwood-Luna-Alpine（Arizona）そしてCoronado Trailというほうを択ぶが、Glenwoodからどちらにドライブしても、見事な景色があらわれる。New
Mexicoはどの道をドライブしてもScenicだといわれたりするが、本当だと思い、いつも私はドライブを楽しんでいる。
村田茂太郎 オリジナル執筆 １９９７年４月５日
Word Input ２０１２年６月１６日
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