Ｖａｌｌｅｙ ｏｆ Ｆｉｒｅ といえば、Ｎｅｖａｄａ州 Ｌａｓ Ｖｅｇａｓ 近郊の Ｌａｋｅ Ｍｅａｄ 北辺にあるネバダ州第一号の Ｓｔａｔｅ Ｐａｒｋ がまずピンときます。しかし、これはＶａｌｌｅｙ ｏｆ Ｆｉｒｅ となのっていますが、Ｆｉｒｅつまり火山活動とは関係なく、鉄分を多く含んだＳａｎｄ Ｓｔｏｎｅの堆積岩からできているので、岩の色が赤いから Ｖａｌｌｅｙ ｏｆ Ｆｉｒｅ となづけただけです。National Recreation Area.
同じ名前の Ｐａｒｋ がＮｅｗ Ｍｅｘｉｃｏ 州にあります。こちらはホンモノの火山性です。Ｗｈｉｔｅ Ｓａｎｄｓ Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｍｏｎｕｍｅｎｔ の上に、このＶａｌｌｅｙ ｏｆ Ｆｉｒｅ があり、幅５マイル（８ＫＭ）、永さ４４マイル（７０ＫＭ）にわたって黒い溶岩流のあとが広がっています。これは、人工衛星からも Ｗｈｉｔｅ Ｓａｎｄｓ の白の上に黒い空間が広がっているのがわかるほどです。
これは、Ｃａｒｒｉｚｏｚｏ Ｌａｖａ Ｆｌｏｗ といわれ、１０００年ほど前に起ったといわれています。つまり、丁度、Ｉｎｄｉａｎたちがまだその辺をうろついていたころです。この溶岩流はイメージとしては、涙が流れ落ちるような形で展開した様子で、いわゆる火山噴火はおこらなかったか、ほとんど起きなかったようです。
何も無い空間に黒い帯がひろがっているのは、それなりに壮観で、Ｓａｔｅ Ｐａｒｋ になっていて、キャンプの設備はととのい、溶岩流のあとをたどるハイキングＴｒａｉｌも用意されています。最近の研究では、何も無い生物環境のようだが、いろいろな動植物が生息しているとのことで、わたしはＢｏｂｃａｔを直接見るチャンスがありました。
ここは、夜空の星を観察するのに最高ではないかと思います。まわりに工場もなにもなく、ドライで空気は澄んでいて、広大な空間がひろがっているだけなので、ネオンが邪魔をする心配も無く、流星群、Ｍｉｌｋｙ Ｗａｙ，その他の観測には最適だと思います。ただ、残念なことに、エルパソからは、２時間から２時間半のドライブ。
付近のＡｌａｍａｇｏｌｄからは２０－３０分ほど。Ｗｈｉｔｅ Ｓａｎｄｓ からは４０－５０分ほど。
Ｗｈｉｔｅ Ｓａｎｄｓ を見に来た人が、そのまま帰ってしまうのはもったいないことだと思います。
村田茂太郎 ２０１２年３月２６日
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