“回想のBig Bend National Park (Texas)”

“回想のBig Bend National Park (Texas)”                                            村田茂太郎

ながいこと私はエルパソに住んでいたので、エルパソまたは　アルバカーキーを基点としたアメリカ南西部の旅というテーマで旅行記、回想記を書こうと考えていた。

エルパソの場所の利点としては東西南北どちらへ向かっても、壁にぶつからず、National　Park　や　National　Monument　にぶつかるという点を上げられるだろう。

南に向かえば　Big　Bend　National　Park　と　Davis　Mountains　State　Park、東に向かえば　Guadalupe　Mountains　National　Park　と　Carlsbad　Cavern　National　Park　と　White　Sands　National　Monument　そして西に向かうと　Las　Cruces　まで少し北にあがらねばならないがArizona　Tucson　と　Saguaro　National　Park,　Chiricahua　National　Monument、北に上がれば　Albuquerque、　Santa　Fe、　Taos　があり　Petroglyph　National　Monument、　Bandelier　National　Monument　などがある。　つまり、どこへ向かっても、広大なSouthwest　のScenic　Driving　が可能である。

特に　Big　Bend　と　Guadalupe,　Carlsbad　へほかの都市から訪れようと思えば、エルパソ空港へおりるほかない。エルパソでレンタカーをして、Big　Bend　へは　5時間半のドライブ。Guadalupe　へは　1時間半から2時間。さらにその奥の　Carlsbad　へはもう30分のドライブとなる。そして、White　Sands　へは、やはり1時間半のドライブである。

エルパソから2時間南に下ったVan　Horn　という街で　Freeway　I-10をおりるとNational　Park　のサインがあらわれる。一枚のサインに　右へ行けば　Big　Bend　NP，左へ行けば　Guadalupe　Mountains　NP　と　Carlsbad　Cavern　NP　というサインである。

私はこのサインを見るたびに、３つのNational　Park　へのサインをいちまいで出せる場所というのはアメリカ国内でもほとんどないだろう、あるとしたら　Yosemite　と　Sequoia,　Kings　Canyon　との分かれ道、そして　Utah　の　5つの　National　Park　へのサインが可能といえるくらいだが、実際あるのかどうか私は知らない。　National　Park　がないStateもたくさんあるのだから、まあひとつの街からいくつものNPにゆければ、悪いほうではない。

もっとも、Big　Bend　ははるかな僻地に位置するため、大変である。LAに居たとき、私はBig　Bend　を訪れたいと思っていたが、可能とは思わなかった。それが、不思議なもので、エルパソで働くようになったため、最初の年からBig Bend訪問。そして、毎年のようにBig　Bend訪問が可能となった。

Big　Bend　と考えるとき、わたしの心は浮き立つ。Rio　Grande　の流れを抱えた広大な砂漠とそこに聳え立つ断崖絶壁のCanyon、砂漠の中であるにもかかわらず、2400メートルの死火山系がそびえたち、その山の中の盆地Basin1800メートルは緑豊かな高原のようで、夏でも涼しく、近年、わたしは　Big　Bend　の　Best　Kept　Secret　として、夏に訪れるのがよいということを知って、何度か実行し、失望するようなことはなかった。

Tent　Camp　によく、Basin　Lodge　にとまるのもよい。Lost　Mine　Trail　というテキサスでも最高といえるハイキング　コースがある。往復で4.5マイルほど。丁度、ファミリー　ハイクとして、ベスト。緑に囲まれたTrailには花が咲き乱れ、鳥が鳴き、そして、Trailからの眺めが最高。絶対お勧めのコースである。わたしは早朝、いちばんのりをして、だれもいない頂上付近で見事な光景を楽しみながら30分近く野鳥の声を楽しんだことがある。

Big　Bend　National　Park　は　野鳥が400種類以上みられたということで、Birderの間では有名なBirding　Spot　なのである。

夏といえども、そしてこの砂漠の真ん中といえども、海抜1800－２３８３メートルの緑に囲まれた高山では暑さを感じずにハイクを楽しめるのはわたしにとって喜びであった。River　の　Base　が海抜600メートルほどなので、平地からは1800メートルの高さに山がそびえていることになる。これは、たとえば　アリゾナの　Flagstaffにそびえる　San　Francisco　Peaks　が海抜38５0メートルを誇るけれども、Flagstaffはすでに2000メートルの高台なので、実際は1800メートル伸びているだけである。したがって、Big　Bend　の　Chisos　Mountains　も立派な山岳地帯なのである。砂漠での緑のオアシスとなるため、暑いといっても平地と異なり、快適といえるほどである。でも、なにしろ、暑いはずの夏。ひと気がない。ガスステーションできいたら、一番訪問客が少ないのが7，8月だという。そのため、時には予約もなくSpotでいっても、りっぱな　Basin Lodge　にとまれるのである。

Big　Bend　にはいくつかの見所がある。

Basin　での　Windows　View　という眺め、ここの夕日は有名で、私も残照をカメラに収めようとしたことがある。、メキシコとRio　Grande　で国境を作る　450メートルの絶壁とその間をRio　Grande　が流れる　Santa　Elena　Canyon,　Boquias　Canyon,　Basin　からの登山コース　最高峰　Emory　Peak　登山、　Lost　Mine　Trail、そして、Hot　Spring　Ruin。そのほか　Ｒａｆｔｉｎｇのコース。

Big　Bend　は砂漠と山と川でできたNational　Park　であるが、砂漠が９０％以上を占める。その砂漠に4，5月にかけてサボテン類が花盛りとなって競い、それに色を添えるのが　紫のBig　Bend　Bluebonnet　である。

川に水が豊かに流れるころ、Raftingが盛んで、春とか秋には何艘ものRafterがSanta　Elena　Canyonの絶壁の間をゆっくりと下ってくるのを見かける。わたしも一度覚悟を決めてOvernightのRafting　Tripに申し込みをしたが、運悪く自動車事故のためCancelしなければならなくなった。わたしはBig　Bend　National　Park　を本当に味わうためにはRafting　をしなければならないと思う。したがって、何度　Big　Bend　を訪れようと、私にはBig　Bendについて語る資格は半分欠如しているような気がする。

温泉は1930年代で廃墟となってしまった。川岸にお湯が沸き、Indianたちは利用していたようである。1910年代からHot　Spring　として喧伝され、石でできたホテルも建ち、名所となっていたらしい。ところが1930年代におそった洪水でホテルは流され、それ以来、廃墟があるだけで、そのコーナーから湯が沸き、あふれてかわに流れ出る。着替え場所もなく、岩陰に隠れて水着をきて、つかる。適温である。アメリカ人はぬるいのでよいのか、沸き出口から離れたところに座って平気だが、わたしはいつも湯の湧き出す付近で、いい湯だなとWildな自然の中で最高の気分に浸りながら温泉をたのしむ。Big　Bend訪問のひとつの目的でもある。目の前に川が流れている。時には川の水が侵入してくることがあり、雨の後は水没していることもある。しかし、この温泉は浸かったあとはとても気持ちよい。肌がすべすべして、ホテルに帰って、Ｓｈｏｗｅｒを浴びる気にならない。

広大な空間を一人で車を走らせる気分は最高である。Ｎｏ　Ｓｍｏｇ　にちかく、人も車もなく、目の前に広がる　２４００メートル近い　Ｃｈｉｓｏｓ　Ｍｏｕｎｔａｉｎｓ（チゾス山脈）　や、メキシコサイドの　Ｃｉｅｒｒａ　Ｄｅｌ　Ｃａｒｍｅｎ　が２千メートルの壁を作ってそびえているのを見ながら走るドライブは格別である。

テントキャンプ　をするこつは、目的地に着いたらまずテント　サイトを決め、料金を払ってテントをセットしておくことである。あとからナドと思っているとPopularなParkはすぐにFullになってしまう。私はBig　BendでTent　Campするつもりのときは、まずBasinに行き、テントサイトを確保してから、Santa　Elena　Canyon　に向かい、Boquias　Canyon、Hot Spring　などに向かった。あるとき、Ｃａｍｐをしていて、夜中に目が覚めたとき、テントの外を眺めると、大きな犬のサイズの生物が三頭順番に並んで歩いていたことがアル。あとで考えて、犬なら三頭並んで歩くようなことはしない、Ｊａｖｅｒｉｎａ　とかよばれる野豚かいのししの仲間であろうと思った。夜の散歩といった感じであった。

Ｂｉｇ　Ｂｅｎｄ　Ｎａｔｉｏｎａｌ　Ｐａｒｋ　は　Ｒｉｏ　Ｇｒａｎｄｅが大きく９０度以上の方向転換をする部分に対してつけられた名前で三つのＣａｎｙｏｎとひとつの死火山系そして、Ｃａｃｔｕｓ、　Ｃｒｅｏｓｏｔｅ　Ｂｕｓｈ、Ｌｅｃｈｕｇｕｉｌｌａ　が繁茂する砂漠からなっている。最も近い大都市はエルパソで、近くの小さな街はＡｌｐｉｎｅである。

クルマで1時間のドライブで、それなりにScenic　Driveである。

エルパソからＢｉｇ　Ｂｅｎｄ　へは約５時間半のドライブ、従って、通常、早朝５時ごろに家を出発するのが私のやり方で、アチコチで休憩するため、１２時ごろに公園に到着した。

エルパソからＩｎｔｅｒｓｔａｔｅ　Ｈｉｇｈｗａｙ　Ｉ－１０を南下してそれから東に折れ約２時間走ると、Ｖａｎ　Ｈｏｒｎという街である。ここで降りて右か左かでどちらのパークにゆくのかとなるが、普通、Ｇｕａｄａｌｕｐｅ　Ｍｏｕｎｔａｉｎｓ　ＮＰのほうは、エルパソからＭｏｎｔａｎａ　Ｂｏｕｌｖａｒｄ　を東に走る一本道で、Ｇｕａｄａｌｕｐｅに到着する。Ｖａｎ　Ｈｏｒｎ　から　Ｍａｒｆａ　へは７５マイル。約１時間一寸。

Ｍａｒｆａ　は二つのことで有名である。１９５０年代の映画　Ｇｉａｎｔ　がここで撮影された。Ｅｌｉｚａｂｅｔｈ　Ｔａｙｌｏｒ　と　Ｊａｍｅｓ　Ｄｅａｎ，Ｒｏｃｋ　Ｈｕｄｓｏｎが演じて、テーマ音楽も私の中学一年生の頃よくはやった。私が映画を見たのはエルパソに行ってビデオかりてのこと。もうひとつは、Ｍａｒｆａ　Ｌｉｇｈｔ　である。これは、百年以上前から有名であったということで、不思議な灯りの原因を究明しようといろいろやったが、いまだに結論は出ていないという。これも、こうもりの飛翔と同じで、みてみないとわからない。私はいつもＭａｒｆａは早朝の８時ごろに通過するだけであった。エルパソからＬＡに移らなければなるかもしれない、最後のチャンスだと思ったとき、私は金曜日の夜、Ｏｆｆｉｃｅを終えてから５時以降に出発した。Ｍａｒｆａ　の　Ｂｅｄ　＆　Ｂｒｅａｋｆａｓｔ　に予約を入れて、自分では８時半についたつもりであったが、ここは同じテキサスなのに時差でて、一時間早く、着いたのは夜の１０時近かった。Ｏｗｎｅｒの女性が迎えてくれ、別室に案内してくれた。Ｍａｒｆａ　Ｌｉｇｈｔのハナシをすると、ここから６マイル。右側に赤いランプの着いたビルらしきものが見えるからといってくれたので、直ぐに出発した。

Ｒｅｄ　Ｌｉｇｈｔ　は目を傷めないのか、Ｍａｒｆａ　Ｌｉｇｈｔ　を見る妨げにならないのか、見えるはずのＳｐｏｔに　Ｒｅｓｔ　Ｒｏｏｍ　つきのビルが立ち、Ｒｅｄ　Ｌｉｇｈｔを頼りに裏へ廻ると展望台のようなものまでこしらえてあった。やはりＬｉｇｈｔは本当なのである。何組かの観光客がこの有名なＬｉｇｈｔを観察に来ていた。前のほうを見ると、クルマのＨｅａｄｌｉｇｈｔのような感じで、大きな灯りが上に上がったり、下に隠れたり、三つほど赤や白光や黄色光で浮かんでいる。私は当初、この話を聞いたとき、燐光のような、ぼんやりとした火の玉のようなものがあらわれるのであろうと想像していたが、全く違って、車のＨｅａｄｌｉｇｈｔのような大きさと明るさで三つになったりひとつになったり、上に上がったり、沈んだりという調子で、全く予想外であった。

ともかく、納得しないで、宿に帰って、シャワーをあびて、その日は床についた。翌朝、私は一時間早く起きて食事を待たねばならないのかと思っていると、時差がきいて、丁度食事時であった。客は私だけ。Ｏｗｎｅｒ　はＦｒｅｎｃｈ料理のシェフだとかで、朝食とはいえ立派な食事を用意してくれた。そして、その食事中にわたしはＯｗｎｅｒから面白い話を聞いた。２年ほど前、日本人とドイツ人の二人の科学者がこの　Ｍａｒｆａ　Ｌｉｇｈｔを研究にＭａｒｆａにやってきて、約２ヶ月この　Ｂ＆Ｂに滞在し、毎晩、Ｌｉｇｈｔをしらべに通ったが、結局わからないといったとか。そのとき日本人のほうは仏教の教えで、亡くなった人の魂が成仏しないでさまよっている場合に火の玉となってというようなハナシをしてくれて、それが気に入ったということであった。

Ｍａｒｆａ　からは　西にドライブして　Ｐｒｅｓｉｄｉｏ　（プレシディオ）に向かう。これも１時間のドライブである。Ｐｒｅｓｉｄｉｏはメキシコとの国境の街である。このドライブもＳｃｅｎｉｃＤｒｉｖｅである。Ｂｉｇ　Ｂｅｎｄへの序曲というべきものかもしれない。ＰｒｅｓｉｄｉｏからはＲｉｏ　Ｇｒａｎｄｅ沿いに　Ｌａｊｉｔａｓ（らひたす）に向かう。この区間に　Ｂｉｇ　Ｂｅｎｄ　Ｓｔａｔｅ　Ｎａｔｕｒａｌ　とか　Ｓｔａｔｅ　Ｐａｒｋ　とかといわれる広大な野生の荒野があらわれる。ほんとんど人手にあらされていない自然の領域である。そしてこの区域の川沿いに私の大好きな、そして一度ＵＳ６０セントの切手に使われた、雄大なＲｉｏ　Ｇｒａｎｄｅのシーンがあらわれる。Ｏｎｅ　Ｏｆ　Ｔｈｅ　Ｂｅｓｔ　Ｓｃｅｎｉｃ　Ｓｐｏｔ　ＩＮ　ＵＳＡ　で、私は１９９４年１１月始めてこのＲｉｏ　Ｇｒａｎｄｅ　が峡谷を流れる雄大な景色に接して、ああ、来た甲斐があったと思ったもので、Ｂｉｇ　Ｂｅｎｄ　Ｎａｔｉｏｎａｌ　Ｐａｒｋ　の素晴らしさを予感させてくれるものであった。留まらずに走り去る車も多く、もったいないと何時も思う。この周辺はRio　Grandeに沿って　Up-Downのはげしい孤独な道で、通る車の数も少なくはるかなる僻地にきているのだという実感におそわれる。どこの書物にも書いてあるが、Big　Bend　は自然の雄大さに比して人間の卑小さを感じさせるところである。

Ｌａｊｉｔａｓ　はＷｅｓｔｅｒｎ風の町並みをしつらえた人工の町で、金をかけて客を捕らえようとしているが、うまく行っていないと感じさせる。こんなところで、うろちょろしていないで、ＢｉｇＢｅｎｄに入ってしまったほうがよいからである。

ここからは　Ｒａｆｔｉｎｇ　がでており、私もここからＳａｎｔａ　Ｅｌｅｎａ　Ｃａｎｙｏｎへ繰り出すはずであった。

Ｌａｊｉｔａｓ　から　Ｂｉｇ　Ｂｅｎｄへは３０分足らずである。ちいさな　Ｔｅｒｌｌｉｎｇｕａ　とかといった町を過ぎると　Ｂｉｇ　Ｂｅｎｄ　Ｎａｔｉｏｎａｌ　Ｐａｒｋ　のサインが現れる。エルパソから直行で５時間半の距離であった。

この　Marfa－Presidio－Big　Bendというコース、これが、Ｂｉｇ　Ｂｅｎｄ訪問のベストコースといわれるものである。Ｍａｒｆａ　から　Ａｌｐｉｎｅ経由という方もあるが、これでは、あのＲｉｏ　Ｇｒａｎｄｅの雄大な光景をミスすることになる。私のBig　Bend　はこのState　Park通過のさいの　Rio　Grandeの雄大な景観をぬきにして考えられない。

Ｂｉｇ　Ｂｅｎｄ　を見終わったら、Ａｌｐｉｎｅ　に向かう。これも何もない広大な原野をドライブということで、クルマにも出会わず、楽しいドライブを続けられる。Ａｌｐｉｎｅ，Ｆｏｒｔ　Ｄａｖｉｓ、Ｄａｖｉｓ　Ｍｏｕｎｔａｉｎｓ　というのが、ＳｃｅｎｉｃなＤｒｉｖｉｎｇ　ルートである。Ｆｏｒｔ　Ｄａｖｉｓ　はＨｉｓｔｏｒｉｃ　Ｓｉｔｅ　で快適な高原に位置し、Ｄａｖｉｓ　Ｍｏｕｎｔａｉｎｓもすぐ近くである。Ｄａｖｉｓ　Ｍｏｕｎｔａｉｎｓ　からはコースが二つに分かれる。　Ｂａｒｍｏｒｒｈｅａ　Ｓｔａｔｅ　Ｐａｒｋに向かうコースとＭａｄｏｎａｌｄ　Ｏｂｓｅｒｖａｔｏｒｙ　を擁した　Ｄａｖｉｓ　Ｍｏｕｎｔａｉｎｓ越えのコースである。どちらも面白い。Ｂａｒｍｏｒｒｈｅａ　は湧き出すＳｐｒｉｎｇで当たり一帯は青々とした農場地帯となっているほど砂漠にできたオアシス地域で、世界最大といわれる（アメリカはなんでも一番だと思っているので、すぐに世界一というので、その言葉だけなら信用できないが、たしかに巨大なSemi-Natural　Poolで）プールがあり、この広大なプールには薬品をつかわないで、毎日湧き出る泉でプールを清浄化し、そのため、カニや魚がその水底で一緒に泳いでいるという状態。１０メートルほどの水深の区域はＤｉｖｉｎｇの練習に使われ、泳ぎは魚と一緒ということになる。一方のＤａｖｉｓ　Ｍｏｕｎｔａｉｎｓ越えは、なだらかなＤａｖｉｓ　Ｍｏｕｎｔａｉｎｓを越える途中に　Ｍａｃｄｏｎａｌｄ天文台があって、テキサスでのドライブでは最高の地点という表示がある。

ドライなはずのテキサスだが、どうしたことか私がこのDavis　Mountains越えをするときは必ず雨が降って、しっとりとした、すばらしい気分になる。そしてこの山を越えると、いつものドライなテキサスが待ち構えている。雨の後の晴天もまた気持ちよい。

山を越えてＩ－１０にでて、３時間弱でエルパソにかえれることになる。

私はＣｈｉｓｏｓ　Ｍｏｕｎｔａｉｎｓの最高峰Ｅｍｏｒｙ　Ｐｅａｋ（７８２５Feet2383m）を狙ったときは、さすがに２泊３日でとりくんだが、それ以外は何時も１泊２日の日程でこなしてきた。しかし、やはり最低２-３泊はしたいところ。そうすれば、いろいろな楽しみ方が可能と思う。いそいで立ち去るにはもったいない、せっかく時間をかけて遠路はるばるやってきたところである。4－5日とまれば、テキサスではベストといわれている　South　Rim　Trail　の15マイルのScenic　Hikingも可能であろう。私は一度、New　Mexico　の最高峰　Wheeler　Peak　登山で16マイル歩き、4012メートルの最高峰に上ったときのつらかった経験から、10マイルならOK、15マイルだと一日ではしんどいという感覚がうまれたため、とうとう、この South　Rim　ハイクは実現できなかった。しかし、ともかく、Ｂａｓｉｎ　Ｌｏｄｇｅ　は立派で快適なＬｏｄｇｅだが、テレビもない。まさに文明生活を忘れて自然を楽しもうということである。ここで、注意すべきは時差がエルパソと一時間違うということで、私たちは危うくＤｉｎｎｅｒをミスするところであった。Ｗａｉｔｒｅｓｓの好意で食事にありつけたときは感謝感激で、ビールをうまいと思ったものであった。Ｔｉｐもはずまなければならなかったが、価値はあった。

（完    １９９７年５月執筆）村田茂太郎