アリゾナ南東部に位置するChiricahua National Monument もわたしがよく訪問した地域です。ここへ行くときはCave Creek Canyon経由で訪問するときと、Willcox経由の両方があり、どちらも好きでした。
岩の塔が林立する光景を見て五百羅漢だといったかたがおられましたが、そのような印象が生まれることもあります。わたしが最近読んだWesternのZane Grey "Riders of the purple sage"の最後にBalanced Rockをたおして、Canyonへの入り口を封鎖するという最後の場面がありましたが、このChiricahuaにあるBalanced Rock を見ると確かにそういうイメージもわきかねないと思ったり、Zane GreyもこのBalanced Rockを見て、最後の部分の構想を練ったのではと思ったりします。
何度も何度も訪問したところなので、ある２月に雪がSugarlaof Mountainをおおっているのをみて、これはチャンスとばかり、雪上登山を実施しました。ふつうなら、恐くてやれないところですが、丁度一マイルののぼりは、よく知っているので、心配ないと思いました。おかげで、険しい坂を鹿がやすやすと上るところを目撃したり、ワイルド・ライフの跡をみつけて、うれしくなりました。
エルパソから最初にここを訪問したときは木々の緑がみずみずしく感じられていっぺんに大好きになりました。エルパソから２．５－３時間のドライブ。ツーソンから２時間のドライブ。３０００メートルにちかい山並みがある、アリゾナのSky Islandｓ のひとつです。
写真紹介します。
村田茂太郎 ２０１２年３月１３日
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