コロラド汽車の旅 （その１）

コロラド汽車の旅　（その１）                                          

コロラドのＤｕｒａｎｇｏ（デュランゴ）は私にとって何時も通過点であった。エルパソの会社ももう閉鎖しなければならないという様相が現実化しそうになって、私はエルパソからＤｕｒａｎｇｏへの旅はこれが最後になるかもと思い、いつもいつかはと思いながら実現できなかったＤｕｒａｎｇｏ－Ｓｉｌｖｅｒｔｏｎ汽車の旅を実行する決心をした。

2005年７月の３日に汽車に乗る計画を立て、５月末にＩｎｔｅｒｎｅｔでホテルの予約と汽車のチケット購入を済ませた。その旨、日本の友人に連絡するとすぐに返事が帰ってきた。日本からの飛行機のチケットの手配は済ませたから、自分も一緒に汽車旅行をするというものであった。私は翌日早速、Ｄｕｒａｎｇｏの汽車の切符購入を一人から二人に変更する手続きをおこなった。

クルマでエルパソを朝に出発すれば夕方　Ｄｕｒａｎｇｏ着となる。私は金曜日、Ｏｆｆｉｃｅ　を一時間早く引き上げ、二人ですぐに出発して、Ｎｅｗ　Ｍｅｘｉｃｏ　Ａｌｂｕｑｕｅｒｑｕｅ（アルバカーキー）でいつものように一泊することにした。私たちはＡｌｂｕｑｕｅｒｑｕｅを通過するとき、いつもかならず一泊して、おいしい食事とＩｎｄｉａｎ　Ｃａｓｉｎｏを楽しむことにしていた。コロラドへはＡｌｂｕｑｕｅｒｑｕｅを早朝出発するほうが行動には便利なので、夜、Ａｌｂｕｑｕｅｒｑｕｅのモーテルにチェックインした。７月１日のことである。

２日の日は、Ｄｕｒａｎｇｏに向かって直行する代わりにＡｌｂｕｑｕｅｒｑｕｅ－Ｓａｎｔａ　Ｆｅ－Ｅｓｐａｎｏｌａ　経由まっすぐコロラドに入ることにした。すでに５月Ｍｅｍｏｒｉａｌ　Ｄａｙ　Ｈｏｌｉｄａｙ　に私はコロラド旅行をひとりで実行し、新しいルートを開拓していた。

それは、ルート２８５を辿り、Ｅｓｐａｎｏｌａ　から　Ｔｒｅｓ　Ｐｉｅｄｒａｓ　経由　コロラドの　Ａｎｔｏｎｉｔｏへまっすぐ抜ける道であった。州境の手前になだらかで美しい山があらわれる。これが海面からならそれほど高くない山だが、走っている地点がすでに２８００メートルの高台なので、その山は３３００メートルを越えていた。Ｓａｎ　Ａｎｔｏｎｉｏ　Ｐｅａｋ　である。そして、コロラドに入り、Ａｎｔｏｎｉｔｏを抜けて　Ａｌａｍｏｓａ　に至る。

Ａｌａｍｏｓａ　からルート１６０を東にとり、途中で１５０に入れば、目標はいわずと知れた　Ｇｒｅａｔ　Ｓａｎｄ　Ｄｕｎｅｓ　Ｎａｔｉｏｎａｌ　Ｐａｒｋ　である。アメリカ最大のＳａｎｄ　Ｄｕｎｅｓ　がＳａｎ　Ｌｕｉｓ　Ｖａｌｌｅｙに作られた。それは、比類ない砂丘であり、Ｒｉｏ　Ｇｒａｎｄｅ　の流れが生み出したとは信じられないほどであるが、ものの書物によれば、１５０００年かけてできあがったといわれ、氷河期の産物で、このようなものは世界にも珍しいという。

クリントン大統領によってＮａｔｉｏｎａｌ　Ｍｏｎｕｍｅｎｔ　から昇格し、その価値も一段と上がった。

私は雪解けの水がこの大砂丘の辺縁を流れる時期に訪れたいものだと思ってＭｅｍｏｒｉａｌＤａｙの時に訪問し、確かに、雪解け水がＭｅｄａｎｏ　Ｒｉｖｅｒ　（メダノ　リバー）となって大砂丘のふちを流れているのを確認した。Ｆｏｕｒｔｈ　Ｊｕｌｙ　の頃にも未だ水が流れているかという関心も手伝って、そして、友人に未知の地を紹介したいという気持ちがあって、この　Ｇｒｅａｔ　Ｓａｎｄ　Ｄｕｎｅｓ　ＮＰ訪問となった。

Alamosaから　Great　Sand　Dunes　へは広大なSan　Luis　Valleyを横切る形となる。San　Luis　Valley　は平均海抜2400メートルの高台に広がる広大な盆地で、100マイルと50マイルという広がりで、盆地としてはアメリカでは最大、世界でもOne　Of　The　Largest　といわれている。（Alps Valley　としては世界最大だとか）。このドライな空間は　El　Paso,　White　Sands　周辺に親しんだ私には懐かしいような景色であった。そして、コロラド第四位の高峰　Blanca　Peak　が雲をまとってそびえている。14345　Feet　（４３６０メートル）。その山のつらなりにKit　Carson　Peak　や　Mosca　Peakがあり、Mount　Herard　１３２９７Feet（４０４９ｍ）がそびえる、そのふもとに展開するのが　Great　Sand　Dunes　NPである。

San　Luis　Valley　はドライな空間で、夕立などが演じる自然の生きた芸術を眺めるのにはすばらしい場所である。表面はドライであるが、Sangre　De　Cristo連峰から流れ入る水が地下水系として巨大なたくわえをもち、それが表面に泉が湧き出すようにしてあらわれたのが、Sand　Dunes　に接するようにして広がる　San　Luis　Lake　であり、一見ドライなこの地では貴重な存在なので、野鳥やワイルド　ライフにオアシスを提供し、付近には　Wild　Life　Refugee　が2箇所設けられている。

Great　Sand　Dunes　は高さ２３０メートルを超える砂丘を形成して、アメリカでは最大最高である。San　Juan　Mountains　と　Sangre　De　Crsisto　Mountains　という二つの4千メートル級の山脈に囲まれてドライな空間が作り出されていたところに、San　Juan　Mountainsから流れ出た土砂が　Rio　Grandeの流れによってSan　Luis　Valleyに堆積され、その土砂をSan　Luis　を吹き荒れる風が15000年をかけて山のふもとに運び上げ、Dunes化して今の状態になったという。Rio Grande　はエルパソでは私のなじみの川であり、その源流を求めて2002年のFourth　July　には　Lake　Cityのほうまで旅をした。

Great　Sand　Dunes　もそれだけなら魅力は半減であったといえる。しかし、たまたまこれが生まれたのが4千メートル級の山のふもとであったため、背後には森林と雪とツンドラの高山を控え、そのふもとから流れ出すMedano　Riverが貴重な水源の役を果たして、付近一帯はWild　Life　の豊かな、変化にとんだ地域となっている。National　Parkに昇格したのは正解であった。

私は長い間テキサスの西の端、エルパソに住んでいたので、New　Mexicoにひろがる　White　Sands　National　Monument　へは何十回となく訪問したものであった。ここもユニークで内陸に広がるGypsum　Sand　Dune　としては文句なしに世界最大であるという。Gypsumは水に溶けるのでなかなか形成がむつかしいところであるが、そこがこのWhite　Sandsのユニークさとなっている。このWhite　Sands　も広大なドライな空間に生み出されたもので、風の働きが最大の原因であるらしいが、このまわりもSan　Andres　MounainsをBackgroundにして、その効果を引き立てる役目を果たしているが、なにぶんにもはるかかなたにあるのに対して、このGreat　Sand　Dunes　のほうは、マジかの高い山のふもとに生み出されたので、周りには森林があり、うまく調和しているといえる。

Great　Sand　Dunes　NP　の自然はNaturalな美しさを示しているが、Yellowstone　NP　や　Yosemite　NP　のような　Majestic　とか　Magnificent　とかいった特別のScenic　Spotがあるといったものではない。私の影響でエルパソで自然に興味を持ち始め、できる限りのScenic　Driving　を実行した同僚は、私がGreat　Sand　Dunes　に興味を示しているものだから、これはいかねばなるまいと思って家族で訪れたが、期待はずれに終わったそうであった。そうかもしれない。この自然の驚異を感じきれなかったら、なにをみてもつまらないと思うだろう。私はすでに四度このSand　Dunes　に足き運び、行くたびにもっと時間をかけて探訪したいものだと思ったもので、ヨセミテの有名なトンネル　ビウのようなつもりで自然を見られてはたまったものではない。正直なところ、ヨセミテはいつも美しいが、人が多すぎて、Frederick　Law　Olmstedの嘆きがこだましているように感じるほどである。

ここの魅力はなんといってもその特異な環境から生まれる自然の多様さというものであろう。4千メートルのツンドラ帯から針葉樹、広葉樹、草原、荒野、湿原、砂漠性にいたるまでの適応環境の多様さは動物植物の多様さを保障するものであった。そしてそれが、指呼の間によこたわっているのである。

Great　Sand　Dunes　National　Park　を見て、いったん、Alamosaに戻り、今度は　Conejos　River（コネホス川）沿いに　Cumbres　Toltec　Scenic　Railway（クンブレス　トルテック）　で有名なCumbres　Pass　のScenic　Drive　を走って、Chama　に向かった。いったん、New　Mexicoへ戻ったわけである。

Conejos　River　沿いには清流のほかにAspenの茂みが豊かにつらなり、これは秋にはすばらしいだろうと想像することができた。あとで本で調べて、秋の　この　Conejos　River沿いの黄葉はコロラドでも特筆に価するくらい見事であるということを確認した。

Cumbres　Pass　周辺では丁度、同じほど有名な汽車がやってくるところに出会えた。この列車は3千メートルのところをNew　MexicoとColoradoで何回も州境をまたぎながら、Scenicな旅を続けるので有名で、Durango－Silvertonの汽車旅行が終われば次の課題になるはずであった。

魅力的なChamaの街ではこの汽車の車掌から乗れ乗れと誘われたが、私たちは予定があるので、Next　Time　といって分かれた。

ルート６４から８４にのりかえて、コロラドのPagosa　Springsに入った。

そしてPagosa　Springs　から　Durangoへは1時間のScenic　なドライブである。

Pagosa　Springs　は温泉町として有名で、私は10年前からここの温泉につかりたいと思っていたが、この　Memorial　Day　の訪問時に2泊して、やっと念願を果たすことができた。

Durangoの街へは夕方、まだ明るい間に予定通り到着した。

まず、翌日の汽車の出発場所を確かめ、レストランを探し、Durangoの町並みをあじわって、今日の一日が充実したものであったことを確認しあった。

コロラド汽車旅行　（その２）　へ続く　　　　村田茂太郎