コロラドの旅 － Ｐｉｋｅ‘ｓ Ｐｅａｋ

コロラドの旅　－　Ｐｉｋｅ‘ｓ　Ｐｅａｋ  

　私が自分の足で登った最高地点はＮｅｗ　Ｍｅｘｉｃｏの最高峰　Ｗｈｅｅｌｅｒ　Ｐｅａｋで、１３１６１Ｆｅｅｔ　約４０１２メートルである。４千メートルはそれだけ。いわゆるＦｏｕｔｅｅｎｅｒ　１４０００Ｆｅｅｔ台ではない。

　しかし、２００４年の夏、私はその翌年に汽車の旅をすることになる友人とＦｏｕｒｔｅｅｎｅｒに登った。ただし、足でではない、クルマでである。私がドライブする　Ｆｏｒｄ　Ｅｘｐｌｏｒｅｒ、　Ａｌｌ　Ｗｈｅｅｌ　Ｄｒｉｖｅ　でコロラド旅行の一環として実行した。何の気なしに登ったようなものだが、日本からの友人にとっては　その翌日の　Ｒｏｃｋｙ　Ｍｏｕｎｔａｉｎｓ　Ｎａｔｉｏｎａｌ　Ｐａｒｋ　訪問よりも印象的であったという。

　Ｃｏｌｏｒａｄｏ　Ｓｐｒｉｎｇｓ　は　Ｄｅｎｖｅｒから南に６０マイルという地点で、目の前まで山がせまっており、一見してＤｅｎｖｅｒよりも美しく緑が多い。私はここを二度訪問したが、いずれのときも、雨がちで、Ｇａｒｄｅｎ　Ｏｆ　Ｔｈｅ　Ｇｏｄ　では雨に打たれたものであった。そんな天気の中でなにを思ったか、Ｍａｎｉｔｏｕを訪れ、ソコから出発する　Ｐｉｋｅ‘ｓ　Ｐｅａｋ登山列車　ＣＯＧ　ＲＡＩＬ　を見て、そうだ、この列車に予約ナシでは乗れないのならクルマで登ればよいと考え、それを実行することにした。

　Ｐｉｋｅ‘ｓ　Ｐｅａｋ　はクルマで登れるアメリカで二番目の高さの山で、それは同時に世界でも二番目の高さであった。一番は同じコロラドでＲｏｃｋｙ　Ｍｏｕｎｔａｉｎｓ　Ｎａｔｉｏｎａｌ　Ｐａｒｋ　の　西南に位置する　Ｍｏｕｎｔ　Ｅｖａｎｓ　で海抜１４２６４　Ｆｅｅｔ、４３４３ｍ。　Ｐｉｋｅ’ｓ　Ｐｅａｋ　は１４１１０Ｆｅｅｔ　丁度４３００ｍである。ホンの少し低いだけである。

　しかしこのＰｉｋｅ‘ｓ　ＰｅａｋはアメリカではいちばんＰｏｐｕｌａｒな高山であり、世界ではＭｏｕｎｔ　Ｆｕｊｉについで二番目に登山客がおおいという。一年で５０万人が上るとか。この場合、のぼるといっても、歩いてハイクしてのほかに、Ｈｉｇｈｗａｙでドライブというのと、Ｃｏｇ　Ｒａｉｌ　の鉄道を使ってという三種類が混ざっている。歩いて上る人は年間１５０００人居るとのこと。この山はコロラドでは一番登りがいのある山で下から約２２００メートル登ることになる。

　１８８０年代の終わりごろには、この４３００メートルの山の頂上まで馬車が、そして　Ｃｏｇ　Ｒａｉｌが登るようになっていた。そして、１８９３年、Ｋａｔｈａｒｉｎｅ　Ｌｅｅ　Ｂａｔｅｓ　という名前のＷｅｌｌｅｓｌｅｙ　Ｃｏｌｌｅｇｅ　Ｅｎｇｌｉｓｈ　Ｐｒｏｆｅｓｓｏｒ　が登ったとき、頂上でその雄大な景観にＩｎｓｐｉｒａｔｉｏｎがわきおこり、書きつけた詩が１８９５年発表され、Ｓａｍｕｅｌ　Ａ．　Ｗａｒｄの作曲でアメリカを風靡するにいたった。

“Ａｍｅｒｉｃａ　Ｔｈｅ　Ｂｅａｕｔｉｆｕｌ”である。

頂上にはＲｅｌｉｅｆが刻まれてこの詩を記念してある。私はこの歌とはＤｉｓｎｅｙｌａｎｄの円形ムービー劇場でであった。

　なぜ、Ｐｉｋｅ‘ｓ　Ｐｅａｋ　なのか。１８０３年、大統領ＪｅｆｆｅｒｓｏｎはＬｉｖｉｎｇｓｔｏｎ　や　Ｍｏｎｒｏｅの働きで、ナポレオンのフランス政府からルイジアナ購入に成功した。これはＪｅｆｆｅｒｓｏｎの大きな功績のひとつであるはずだが、彼自身はＤｅｃｌａｒａｔｉｏｎ　Ｏｆ　Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｃｅ　と　Ｖｉｒｇｉｎｉａ憲法での宗教の自由、そして　Ｖｉｒｇｉｎｉａ　Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙの設計を三大功績と考え、墓碑銘にえらんだ。

　Ｗｅｓｔ　や　Ｓｏｕｔｈｗｅｓｔｅｒｎ　Ｂｏｒｄｅｒに関心の深かったＪｅｆｆｅｒｓｏｎは　Ｌｅｗｉｓ　＆　Ｃｌａｒｋ　の探検隊を送り出したアト、Ｌｔ．Ｚｅｂｕｒｏｎ　Ｍｏｎｔｇｏｍｅｒｙ　ＰｉｋｅにＳｏｕｔｈｗｅｓｔ方面の調査を命じ、Ｐｉｋｅ　は１１月に今の　Ｐｉｋｅ‘ｓ　Ｐｅａｋに達した。しかし、Ｂｌｉｚｚａｒｄにあい、１８０６年１１月２４日かれは登頂に失敗し、これは登頂不可能な山だと言って、登頂をあきらめた。はじめての　Ｏｆｆｉｃｉａｌな登頂はＤｒ． Ｅｄｗｉｎ　Ｊａｍｅｓである。１８２０年。Ｌｏｎｇ’ｓ　Ｐｅａｋ　に名を残す　Ｌｏｎｇｓ　はこの山の名前を、従って　Ｍｏｕｎｔ　Ｊａｍｅｓ　とつけたにもかかわらず、１８３５年ごろからＭｉｌｉｔａｒｙの連中がＰｉｋｅ‘ｓ　Ｐｅａｋ　と呼び始め、それが山の名前として通用するようになった。Ｐｉｋｅｓ自身は登頂には成功しなかったにもかかわらず、この山のお陰で彼の名前は不滅になった。歴史の皮肉のひとつであろう。

　この山は雄大である。なにしろ、クルマで、そして鉄道で頂上まで登れるのである。上り口で１０ドルの通行費を支払って（今は一人１０ドル、またはクルマ１台３５ドルとか）、約１時間のドライブで頂上に着く。（往復２時間）。特に危険を感じるような道路ではない。ともかく、大概は道幅も広く、楽に登れる山である。のぼりが増すにつれて眺めもよくなり、確かに高山だと感じるようになる。夏でも確かに寒く、防寒具なしでは、たっておれない。頂上に着くと１４１１０　Ｆｅｅｔ　４３００ｍ　のサインがあり、みやげ物店まである。頂上は平らで車が何台も駐車できるスペースがアル。雨の後でまだ曇っていて、眺めは最高とはいえなかったが重量感のある山の最高地点に居るという感慨はひとしおである。Ｃｏｇ　Ｒａｉｌ　が到着して、乗客が降りている。列車の近くまでゆき、写真を撮る。Ａｍｅｒｉｃａ　Ｔｈｅ　Ｂｅａｕｔｉｆｕｌ　の作者と詩歌の　浮き彫りが刻まれている。なといっても、雄大な山容が山の高さ、大きさを感じさせ、４３００メートルの頂上に居るのだということを実感させてくれる。

　山にはＭａｒｍｏｔが良く太った体を見せて岩陰から姿を現していた。下りは中ほどで検問所があり、何をしているのかと思ったら、タイヤの発熱度を調べて、全てのクルマにそのまま下れるか、休憩が必要かを指示しており、私たちの場合、２０分休めといわれて、土産物屋に入る羽目になった。でも、親切である。そのあと、Ｌｏｗ　ＧｅａｒでドライブしてＢｒａｋｅの使用をひかえめにして、無事下山した。Ｄｅｎｖｅｒに行き、Ｄｏｗｎｔｏｗｎで美味しそうなレストランを探し、その日の充実した活動に乾杯した。

　この日はアルバカーキー（Ｎｅｗ　Ｍｅｘｉｃｏ）を出発し、Ｉｎｔｅｒｓｔａｔｅ２５番でＲａｔｏｎからＣｏｌｏｒａｄｏに入った。そして、２５番を　Ｃｏｌｏｒａｄｏ　Ｓｐｒｉｎｇｓまで走った。Ｃｏｌｏｒａｄｏ　Ｓｐｒｉｎｇｓ　では　Ｇａｒｄｅｎ　Ｏｆ　Ｔｈｅ　Ｇｏｄ　に寄るつもりであったが、それは案外簡単に終わったので、Ｍａｎｉｔｏｕの街まで　Ｃｏｇ　Ｒａｉｌ　の調査に、そして結局、Ｐｉｋｅ‘ｓ　Ｐｅａｋ　へのクルマでの登山となった。

そして、それは友人に言わせれば、このときの旅行の中では最も印象に残るものとなった。わたしにとっても、４３００メートルははじめてであり、何時も登ってきたＰｅａｋ登山は車などとてもとおれない、きりたった山々であっただけに、感心したし、こんなに巨大な山容を持った山が大都会の近くにあり、頂上までのぼれるように山を切り開いたのはいかにもアメリカ的だと思った。

おわり　５・１７・２００７　村田茂太郎