５月末近くの Memorial Day Weekends は、私にとってはすばらしい外出の機会であり、いつもどこかの Scenic Driving を楽しんだものでした。
２００５年５月末のMemorial Day Weekends はコロラドに決め、Great Sand Dunes National Park と Pagosa Springs、、そして Durango からの San Juan Skyway のドライブを計画しました。事前に Pagosa Springs に２泊の宿をとり、ゆっくりと予定の行動をこなしました。
同じルートは、このあと ７月の ４th July Weekends に日本からの友人を迎えて実行し、このときはさらに念願であった Durango-Silverton の狭軌鉄道―汽車旅行の旅をくわえて、みなそれぞれ楽しみました。
５月末はコロラド ロッキー山脈の雪解け水が流れ始めているころで、Great Sand Dunes National Park にも いつもはドライな Medano River が川床を流れて、足をぬらさないでは砂丘Dunesに近寄れないほどでした。みな、キャンプやピクニックによいのをわかっているのか、路上にたくさんのクルマがパークしていました。
クリントン大統領のときに、このパークは National Monument から National Park に昇格しました。（１９９５年？）。
エルパソ の会社の同僚に、私が何度も Great Sand Dunes National Park の名前を口に出すものだから、さぞすばらしいところだろうと思って、家族旅行の際にわざわざ時間をかけて訪問したところ、なにもめぼしいもののない、つまらないところだと思ったそうです。Yosemite ヨセミテやYellowstone などは絶景とか焦点があり、みなそれを見て満足するのですが、確かに Great Sand Dunes National Park にはYosemite渓谷にみられるような焦点、絶景はありません。 でも、私にとっては高い山を背景に、自然が生み出したアメリカ最大の砂丘（高さ２００メートル とか）がひろがっていて、季節によっては雪解け水が川となって流れ、周りの自然と調和したNaturalな美しさを保っていて、とてもすばらしいところで、この近くのまちに住みたいなと思うほどでした。近くにはコロラド第４の高峰 Blanca Peak もあり、Kit Carson Peak など４千メートルを超える山波みが展開しているので、本当に変化に富んで素晴らしいところだと思います。野鳥も豊富なようで、Valley of the Dunes という本が出版されたばかりのときで、私は飛びついて購入したものです。
私はエルパソにしばらく住んでいたため、近くの（１時間半のドライブ）White Sands National Monument には何度も訪れました。ここは真っ白なGypsum Sand が展開していて、内陸性では世界最大だといわれているそうですが、たしかに見事なものでした。White Sandsを知っているので、Great Sand Dunesにも一層の興味がわきました。どうやら近くを流れるRio Grande が運び出した砂が風の力で堆積されてできたとか。 私はRio Grandeにも興味があって、源流付近までドライブし、自然の驚異を感じたものでした。
村田茂太郎 ２０１６年５月２９日
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