Organ Pipe Cactus
National Monumentをめぐって アリゾナー紀行文だけ
Organ Pipe Cactus National MonumentはTucsonから西に２時間のドライブのところにあり、１９３７年Franklin
Rooseveltによって、特にPapago Indian（Tohono O’odham）の生存権を守るために作られた。それは、メキシコとの国境にあり、Tucsonからははるかな彼方にある。もちろん、Organ
Pipe CactusというSaguaroに匹敵する立派なサボテンが特にその一帯に繁茂しているため、ソウ名づけられたが、TucsonからOrgan
Pipe Cactusへの道は、Guadalupeへの道に似た一本道で、広大な空間の中をただ走り続けるほかない。
私は自分でもこのNational Monumentを訪れるチャンスがあるとは思っていなかった。これもエルパソに棲むようになったおかげである。Tucson周辺には、いろいろすばらしいものがあるが、どちらかというとそれだけで２時間半も走るのは大変なことであるが、エルパソからだと、たいがいどこへ行くにも約２時間のドライブは覚悟しなければならないため、私はTucsonから２時間ほどの距離なら行けないことはないという気になった。しかし、これは、まず往復だけで５時間ほどかかり、NationalMonumentの中のドライブとハイキングで７時間ほどかかるはずなので、１日がかりになることは明らかであり、まず、Tucsonで１泊して早朝出発しなければならないし、しかも真夏は本当に酷暑の砂漠なので、冬に訪問しなければならないと考え、２月に実行した。
このNational MonumentはSonoran Desert At its bestといわれていて、広大なソノラ・デザートが保護され、Wildな状態で保たれている。ここへたどり着くまでにTohono
O’odham Indian Reservationを横切って、“WHY”という街に着く。ここまでつけば、アト少しである。AJO（アホ）行きのルート８６を”WHY”で左折して８５にのりかえ、Organ
Pipe Cactus National Monumentへ向かう事になる。“WHY”に近づくに従って、Organ Pipe Cactusが山の斜面に沢山生えているのが見えてくる。ここは、特にScenic
Driveと名づけられていないが、Tucsonからのこの一本道は気持ちのよいドライブである。(約１３０マイル)。
National Monumentの中に入ると道の東側にはAjo Mountain Drive,西側にはPuerto
Blanco Driveという２つのScenic Drivesがある。Purto Blancoのほうは、４３マイル、Ajo Mountainのほうは２１マイルという。ところが、このPuerto
Blancoは砂利またはUnpaved Roadであるため、たった４３マイルをループするのに、約５時間かかると書かれている。たいがいは一方通行の狭い一本道で、カーブとデコボコが激しく、成る程これではスピードが出せないはずだとわかる。まわりは雄大なSonoran
Desertで、遠くに山が見えたりするが、あたり一面、SaguaroやOrgan Pipe かｃつｓの林立する砂漠である。私は４WD（四輪駆動）の長所を利用して、安心して、かなり速くドライブをした。しかも少し丘らしきものがあると、クルマをとめて、丘に登り、周りの眺望やサボテンの群生を楽しんだ。そして、約３時間でループを終えた。本当に、このドライブ・ウエイ以外、何の手入れもされていない、野生の豊富な自然であり、空気は澄んで、広大な空が広がり、見事なものである。
Ajo Mountain Loopに入ると、少し舗装された道があったが、結局、砂利道のようなルートになる。これは、目の前にAjo
Mountainが出てくるルートで、Puerto Blancoよりは、よりScenicで変化があり、素晴らしいと思った。Natural Archが山の上に見えるところを過ぎるとTrail
Headに出た。
私は既に本で調べて、Bull Pasture-Estes 関与んLoopが約４．２マイルで、丁度手頃なハイキング・ルートであることがわかっていたので、ここにクルマをとめ、歩き始めた。割と人気があるTrailなのか、何人かの家族連れも歩き始めていた。これは変化のあるルートで、上に登るにつれ、眺めが本当に素晴らしい。アトでBull
ぱｓつれで帰らないで、そのまま上にあがって、Ajo
Mountainの頂上まで行くことは可能であったということがわかった。しかし、時間の都合もあり、そんなにゆっくりしていられないので、このEstes-Bull
派s連れLoopだけにしたが、本当にこのハイキングはすばらしかった。Moderately
Strenuousといわれているハイキング・ルートで、フランクリン・マウンティンに似たところがあり、一応、Trailができているので、より歩きやすかったが、やはり３００メートル近く登るので、それなりに疲れが出るが、峠らしきところで身体を休めたときの見晴らしがなんともいえない見事なもので、苦労した甲斐があったとつくづく感じた。
私はエルパソでハイキングの習慣を身に付けたため、最近はどこを訪れても、ハイキング・ルートの時間が大体見当つくので、時間の許せるかぎり、手頃なハイクを行う事にしているが、これは正解である。やはり、クルマだけでは、ソノ良さがよくわからないところがどこでもあるが、コンナ砂漠の中のちょっとした山でも、少し歩くだけで、ソノ周りの自然に対する理解・感じ方が驚くほど深くなるのを実感し、いつも出来るだけ歩くよう心がけている。今回もやはり、このループを択んでよかったとつくづく思った。次回訪れることがあれば、Ajo
Mountainの頂上まで歩くつもりである。時間の限られた人は、Puerto Blancoのほうを省略してよいから、（何しろ、いったんドライブしはじめると、ループが終わるまで出てこれない、そして下手をすると５時間かかるから、ガソリン・水・スナックなど万全の用意をしてスタートする必要がある。）、Ajo
Mountain Loopだけでもえらび、そしてこのEstes かにょんーBull Pasture Loop Trailを歩くことをおすすめする。本当に素晴らしく、苦労した甲斐があったと感じるのはまちがいない。
私は予定通り、２つのScenic Drivesを走り、堪能するほど、立派なOrgan Pipe かｃつｓ屋Saguaro Cactusを見、おまけに、Bull
Pasture Trailをハイクすることが出来て、一日、充実した旅であったと自分で納得して、帰路についた。帰りの２時間半も気持ちよくドライブでき、Tucsonについたころは夕方で、夕陽も美しく（Tucsonはいつも夕陽が美しい）、私は大いに満足して、同じモーテルに戻り、Indioという名のMexican
Restaurantで、うまいメキシコ料理を食べて、一人でその日の旅の成功を祝った。そして、翌日は、Saguaro National Park West と Mount Lemmon Scenic Driveを走って、満足してエルパソに帰った。
村田茂太郎 オリジナル執筆１９９７年４月１３日、Word input ２０１２年７月２４日
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