Texas州エルパソから一番近い大きな街はエルパソから北にI-10を４０マイルほどあがったところにあるNew Mexico州のLas Cruces（ラス クルーセス）です。Las Crucesは、New Mexico州では、A;buquerque, Santa Feについで三番目に人口の多い街ですが、それでも１０万とか。産業は農業とWhite Sands Missile基地関係、そしてNew Mexico University関係でしられていますが、今では、Retirement関係でNew MEXICOはもちろんのこと、全米でも有望な町となっているようです。
アメリカSouthwest南西部の気候で、比較的気候はMildで、湿度が低く住みやすい手頃なまちとして、人気があがっているようです。
Las Crucesの街を魅力あるものにしているのが、私の考えでは、Organ Mountainsの存在です。まさにLas Crucesの街の背後に一幅の絵の様にひかえているのが、最高峰２７７０メートルのOrgan Needleを中心とするOrgan Mountainsなのです。
オルガン山脈については、私はすでに回想文も書き、写真集もこのブログで公開しています。
ぜひ、ご覧ください。
エルパソから丁度、１時間前後のドライブで、このOrgan MountainsのVisitor Center,Trail Headｓにつきます。丁度、軽いハイキングに手頃なコースがNational Recreation Trail として、山の東側にも西側にもあります。ここは、ほとんどサボテン以外は裸にみえる、エルパソのFranklin Mountains とちがって、潅木やGambel's Oakその他、高い木もたくさん茂っています。私は何度かMule Deerの群れを見かけました。Black Bearも居るとのことですが、私は残念ながら見かけませんでした。
Las Crucesはすでに海抜１３００メートルほど。Organ山脈は約２７００メートルほど。Las CrucesからWhite Sandsに超えるSan Agstin Passは１７００メートルほど。このPassはその昔１９０８年ごろ、Billy the Kidで有名な保安官Pat Garretが馬車で峠を越えるときに、自分の元部下に撃たれて死んだので有名になっています。
ともかく、このオルガン山脈は見ごたえのある山でした。
村田茂太郎 ２０１２年１０月２８日
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