“Tucson 周辺”アメリカ南西部のScenic Driveをめぐって－エッセイと写真紹介

“Tucson 周辺”アメリカ南西部のScenic Driveをめぐって－エッセイと写真紹介

Saguaro National Park & Mount Lemmon Scenic Drive

　TexasのEl PasoからArizona,Tucsonまで約３２０マイル。直行すれば４時間ちょっとのドライブでAlbuquerque（New Mexico）へ行くよりは遠い。（El Paso-Albuquerque約２７０マイル）。しかし、TucsonはSky IslandsのHeadquarterとしてすばらしい位置を占め、目の前にそびえるSanta Catalina Mountainsをはじめとして、変化に富んだ森林を含む豊かな自然に富んでいると同時に、インディアン文化そして大西部の歴史とスペイン・メキシコ移民の歴史を併せ持ち、まさにSouthwestを代表する都市として、近年、Resorts　Top　１０　に位置して、アリゾナではナンバー１の人気を占めるに至っているが、私にはわかるような気がする。わたしに金と時間があれば、やはりTucsonにRetireしたいと思う。自然の多様さと歴史の多様さ、そして文化の多様さを併せ持ち、しかもそれぞれがTucsonを中心として、わずかの距離のところに散らばっているのである。

　今ではTucsonは人口７０万の大都市であるが、ほんの３０分もかからない近くにSaguaro National ParkｓやSabino Canyonをもち、２時間ほどのドライブを覚悟すれば、鳥で世界的に有名なCave Creek Canyon,　Ramsey Canyon,　 Madera Canyonがあり、ほかにChiricahua National Monument,　Organ Pipe Cactus National Monument,そしていくつかのNational Wildlife Refugee、　San Pedro River　National Riparian Habitatなどがあり、沢山のScenic Drivesがある。

　エルパソから２時間の距離にあるものに比べれば〔エルパソも悪い方ではないが〕、その自然の豊かさにはどうしてもかなわない。１９９６年の９月１０月頃に、私は毎週のようにTucson周辺に向かって１泊のテント・キャンプを試みて、大満足を味わった。私は一人でいくつかのScenic Drivesを走り、すべてに満足した。Coronado Trail,　Swift Trail,　Chiricahua Trail,　Patagonia-Sonoita Trail,　Organ　Pipe Cactus-Ajo Trail,　Saguaro-Tucson Mountains Trail, Mount Lemmon Scenic Trail　といった調子で、すべて違った味わいがあり、どれも個性ある魅力を持っていて、一見、Tucson周辺ときくと、ドライで単調な砂漠のイメージを抱くのであるが、それが全くあやまちであることをこれらのScenic Trailsのどれか一つを走るだけで納得される。

　Tucsonから２時間のドライブ圏内にある山々は、みな海抜２９００メートル近くあり（Sky Islandsといわれるわけ）、平地から１８００メートル近くそびえているため、上昇気流が発生しやすく、独自の雲も湧いて、雨量も平地より２－３倍多くなるため、見事な森林が発達し、動植物も豊富である。ドライな地で山が水分を保つためには、どうしても平地からの伸び率が１５００メートル以上は必要なようで、エルパソの場合、Franklin Mountainsという古い地層で出来た、すばらしい山脈があるが、海抜１１００メートルを越すエルパソ市からの伸び率としては、最高峰のNorth Franklin Mountainでせいぜい１０００メートルであるため、海抜１５００メートルに近いアルバカーキーにそびえるSandia Mountains３２００メートルが上部と東部に見事な森林地帯をもつようには、いかなかったのである。これは緯度のせいではなく、エルパソからもっと南にあるBig Bend National Park　の中の、Chisos Mountainsが最高峰で２４００メートル足らずであるにもかかわらず、立派な森林を擁しているのは、Big Bendの平面が海抜６００－７００メートルで、１５００メートル以上の山岳伸び率を示しているからである。もちろん、その他の要素としては、山が重層していて、深い谷が出来、太陽直射を避けられる部分があるかどうかなども、森林の育成に大いに関係あるが、基本的にFranklin Mountainsは伸び率が少し足りないため、独自の上昇気流が雨雲を生むに至らないということが、エルパソ周辺のドライさを説明する事になる筈である。

　Tucson 周辺のScenic Drivesとしては、まず、Mount Lemmon　Scenic Drive　そして　Gate　Pass-Saguaro National Park Driveをあげねばならない。

　Tucsonの街のスグ西側に、Tucson Mountainsがある。Tucsonを走るI-10をSpeedwayで降りて、西に向かって走ると、ホンの少しでGate Pass　Roadとなって、Tucson Mountainsを横切る形となる。Tucsonを走るFreeway I-10を降りて、少しドライブしただけで、もう、すぐに西部劇で有名なSaguaro（サワーロ）Cactus　の生い茂る山の中に入っていく事になり、早朝、私はCoyoteが道を横切るのを見た。Tucson Mountainsの西側を囲むようにして走るこのScenic Driveは約２２マイルで、みごとなSaguaro Cactusの茂みの中を通り抜け、途中、Old Tucson（Left Turn）や世界的に有名で誰もがWorld Best Tenに数えるArizona-Sonora Desert Museum,　Red Hills Information Center,　Desert Discovery Nature Trail　そしてBajada Loop Driveへアクセスできる。この部分をSaguaro National Park　West　と言い、もともと、１９３３年にArizonaを代表する植物、そしてSonoran Desertの標示植物であるサワーロSaguaroが最も美しく群生している地域を保護する目的でNational Monumentに択ばれたが、それが最近、１９９４年にNational Parkに昇格した。Tucsonの東側にも、同じ目的で作られた地域があり、Saguaro National Park Eastと呼ばれている。どちらも見事で、Viewが異なるので、両方とも訪れる価値がある。

　Saguaroは枝を伸ばすまでに７０年近くかかり、それから花を付け始めるサボテンで、西部劇のシンボルとなったり、“砂漠は生きている”という記録映画で有名になったが、この見事なサボテンは、インディアンを含めた様々な生物に非常に役立ってきたので、いくつも腕を伸ばした巨大なSaguaroを見かけると、サボテンで２００年から３００年も経っているわけで、その生命力に感動する事になる。

　このScenic DriveはTucson　Mountainsを東側に、Saguaroの茂みを搔き分けるようにして走る。Gate Passからは、ドライな地域を上まで蔽うSaguaroが林立する様を美しく眺めることが出来るし、最高峰Wasson Peak（４６８７Feet）に至るKing Canyon TrailやHugh Norris　Trailなどいくつかのハイキング・ルートもあって、よく整備されており、すばらしい登山を楽しむことが出来る。TexasのGuadalupe PeakやBig BendのEmory Peakなど、どれもすばらしい眺望をエンジョイできるが、Wasson Peakも海抜１５００メートル足らずであるが、３６０度の感動的な眺めをエンジョイできる。総じて、Tucsonのまわりは、３６０度どこを向いてもたいがい立派な山〔海抜２７００－２９００メートル〕があり、それが丁度、島々のように突き出ているので、Sky Islandsといわれており、それがやはり、Tucsonの気候やSonoran Desertの気象変化に影響を与え、Chihuahuan Desert（エルパソ周辺）とは少し違った生態系を生むに至っているように思われる。

　このSaguaro National Park　Westを含むTucson MountainsはEl PasoのFranklin Mountainsに似たドライな砂漠性の山であり、Trailsはしっかりしていて歩きやすいが、丈の高い樹木はほとんどないので、夏など歩くのはタイヘンだが、動物は豊富で、いつきても鳥がきれいな声で鳴いている。Arizona-Sonora　Desert Museumは、よく完備して楽しいMuseumで、動植物の両方がみごとに生育管理されていて、ところどころにRamadaショップがでていて、説明を聞いたり、討議したりすることも可能であり、TaranturaやSnakeに手で触れるチャンスもある、必見のMuseumといえる。西側の山を背景にしたサボテン庭園からのViewもすばらしい。

　Saguaro National Park　と　Tucson Mountainsの砂漠的光景を楽しんでから、今度はI-10の東側、そしてTucsonの北東に位置するMount Lemmon　に向かうと全く違った美しさをホンのわずかなドライブで楽しめる。Tanque VerdeからCatalina Highwayにはいって、Santa Catalina Mountainsのふもとをめざして、まっすぐに突き進んでゆく。山の麓はSaguaroが林立する世界である。

　Mount Lemmon　Scenic Drive　はArizonaのScenic Driveｓの中でもOne of the Best　といわれているくらいで、とてもドライブが楽しい。片道２９マイルで丁度１時間かかるが、砂漠性から高山性まで植物が徐々に変化しているさまも面白いし、立派なPonderosa Pineの森林に入っていくと、３０分前には砂漠的な気候と植生の中にいただけに、すがすがしい空気に触れて、本当に心から感動する。DriveのまんなかぐらいにあたるWindy PointからのViewもまた凄い。私はいつも同じところにクルマをとめて、すばらしい眺望を心行くまで楽しむ。Rockyなところがあって、岩登り（岩下り？）の練習をしている人たちをよく見かける。いくつもTrailsがあり、Camp場も沢山ある。

　私はVisitor Centerの前から森の中に入っていって、一つの終点まで往復１時間半ほど歩いたが、シダの美しく繁っているところで、樹木の根元にみずみずしく繁っているシダを見ると、本当にさわやかな、すばらしい気分となる。そして、森の中の林道を気持ちよく歩いていくと、展望が開けてきて、周りの山々が青みがかって見え始めると、アリゾナの砂漠の中に居ることも忘れてしまう程うれしくなる。（Mount Lemmon　９１５７Feet, 2791メートル）。

       

村田茂太郎　オリジナル執筆　１９９７年４月８日　一部省略

Word Input　２０１２年６月１８日