Sunset Crater National Monument は アリゾナ Flagstaff のすぐそば、１５マイルほどのところにあり、近くにあるIndian Ruin （SinaguaとAnasazi) のWupatki National Monumentとあわせて、Loopで３５マイルほどのScenic Drivingが可能です。
この辺は、San Francisco PeaksVolcanic Feildsといって、San FranciscoPeaksが昔、大爆発をした時の影響があちこちにみられます。
Sunset CraterとそのほかのCrater自体は、そんなに古くはなく、１０００年足らず前（７００年？）の噴火のようです。（A.D.１０６４－１１１０に噴火）。日本から来た人を案内したら、浅間山軽井沢周辺にある”鬼の押し出し”だとかといったひとがあります。火山灰と溶岩流の跡が今も鮮やかなのは、比較的新しい噴火によるからですが、日本のようにしょっちゅう噴火があるところではなく、みな、休火山、死火山に属するようです。本当にActiveな火山は、アラスカやハワイ諸島を除くと、Washington Stateのセント・ヘレンくらいで、CaliforniaのLassen Volcanoももう９０年ほど休んでいます。
Flagstaffはすばらしいところで、自然の好きな人にはたまらないところだと思います。ただし、アリゾナとはいえ、高度２０００メートルを超えるので、冬は寒く、１１月のThanksgivingのころに、雪が積もったりしていました。
Flagstaffはまさに観光のベース基地として最高で、１時間以内でSedona、２時間でGrand Canyon South Rim, ２０分足らずで Sunset Crater National Monument、同じく、Walnut Canyon National Monument などがあり、自然とIndian Ruinsの宝庫です。そして、もちろん、目の前に海抜３８５０メートルのSan Francisco Peaksがそびえています。そのふもとにはスキー場もあります。
また、Monument Valleyなどに行く場合も、ほかからに比べて、比較的近いわけで、素晴らしいところだと思います。わたしのひとつのRetirementの夢だったわけですが、もちろん、夢はかなえられませんでした。まあ、海抜２０００メートルというのは、アリゾナでも寒いものです。
私はエルパソ、テキサスからここまでドライブするときは、必ずFlagstaffのモーテルで２泊して、最初は San Francisco Peaks登山、そのあとは、毎回、Grand Canyon, Sunset Crater, Sedona などを楽しみました。ともかく、緑がきれいな、魅力的なところです。
村田茂太郎 ２０１３年１月６日
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