New Mexico 州のAlbuquerqueアルバカーキを横断するInterstate Highway ４０をGrantsで降りて、Zuniに向かうルート５３にのると、自然の中を快適なドライブが楽しめる。
まず、El Malpais National Monumentがあらわれ、Sandstone Bluff Overlookで眺めを楽しみ、Private PorpertyにあるIce Caveなどを見て、５３をたどると、遠くから城塞のように平地に立ち上がっているEl Morro National Monumentが見えてくる。
これは、なかなか変化があって、規模は小さく、半日もかからないで全部見てリラックスでき、軽いハイキングも楽しめて、眺めは最高にいいので、崖から落ちないように注意していれば、とてもすばらしいところである。上にはIndian居住跡もあり、ともかく、わたしは二回訪れて、どちらも満足した。
なにしろ、空の青さがきわだっている。まわりがEl MalpaisのLava Flowのあとと、Zuni Mountainsの空間のせいか、ともかく、空の青さが印象的だった。Santa Feでも、空の青さと雲の白さが際立って美しかったが、このEl Morroも、晴れた日の空の青さは格別であった。
岩に彫り刻んだもので、もっとも有名なのはNew MexicoのGovernor Don Juan Onate（オニャテ）が１６０５年に刻んだものであるが、ほかにもいろいろある。ここには、Natural Waterがわき出ていたため、そして目立つ岩場であったため、Indianの古き時代から、岩に何かを刻もうとしたようである。
１９０８年に最初のNational Monumentがいくつか作られたとき、ここも、その最初の国定公園に選ばれた。保護するためである。
ハイキングルートで上に上がると、丁度、中庭のように切り立った断崖で囲まれた空間があり、ハイキング・ルートは飛び石伝いに歩くような、ケルンでサインを示した部分もあり、なかなか面白い。そして、Indian Ruinsをとおって、自然と下まで降りれるようになっている。
このルート５３は従って、El Malpais と El Morro のふたつのNational Monumentを見れるので、いいルートだと思う。
私はアリゾナのほうからドライブしたり、Grantsのほうからドライブしたりした。走る車もすくなく、のんびりとしたScenic Drivingを楽しめた。
Grants-Albuquerqueはクルマで約２時間のドライブである。
村田茂太郎 ２０１３年１月２０日
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| El Morro National Monument |
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