アリゾナ Ｂｉｇ Ｌａｋｅ Ａｒｅａ は海抜約２７００メートル。高原と森林と湖と丘がWhite Mountainsの周辺に点在する広々とした空間です。
Ｎｅｗ Ｍｅｘｉｃｏ の Ｇｌｅｎｗｏｏｄ， ＬｕｎａからＡｒｉｚｏｎａ、Ａｌｐｉｎｅ に入って、Ｂｉｇ Ｌａｋｅ へはいるコースと、Ｎｅｗ Ｍｅｘｉｃｏ、Ｓｏｃｏｒｒｏ， Ｍａｇｄａｌｅｎａ から Ｄａｔｉｌ，そしてＡｒｉｚｏｎａ、Ｓｐｒｉｎｇｅｒｖｉｌｌｅ 経由、Ｓｈｏｗ Ｌｏｗ， Ｐｉｎｅｔｏｐ から Ｂｉｇ Ｌａｋｅ に入るコースなどがあり、どちらもすばらしく、私はなんども両方のコースをドライブしました。Ｓｐｒｉｎｇｅｒｖｉｌｌｅ Ｖｏｌｃａｎｉｃ Ｆｉｅｌｄｓとして有名な地域で、火山活動の跡がいたるところにみられました。Ｂｉｇ Ｌａｋｅ 自体が火山でうまれたＬａｋｅのようで、まわりに溶岩の跡が散らばっていました。
私はここが大好きで、何度もひとりで、また友人と訪れました。
ひとりで、テント・キャンプも何度かしました。そのうちに、友人と訪れるときはテントというわけにゆかないので、近くの Ｐｉｎｅｔｏｐ または Ｓｈｏｗ Ｌｏｗ のモーテルで泊まりました。
この Ｂｉｇ Ｌａｋｅ 周辺には Ｎａｔｕｒａｌ Ｌａｋｅｓ が点在し、アリゾナ二番目の高峰Ｗｈｉｔｅ Ｍｏｕｎｔａｉｎｓ－Mount Baldy が湖の背景になだらかにそびえて、これが３５００メートルほどあるのかと思うほどですが、Ｌａｋｅがすでに２７００-２８００メートルの海抜なので、丁度、大阪の生駒山脈のように見えても仕方がなと思いました。
うっそうとした森林でＤｏｕｇｌａ ＦｉｒやＳｐｒｕｃｅそしてＡｓｐｅｎが繁り、一方、草原、高原では牛や馬の放牧がみられ、ドライブは要注意でした。
わたしはラッキーにもＲｅｄ Ｔａｉｌｅｄ Ｈａｗｋの群れが、羽を広げて太陽で乾かしている光景を見る機会がありました。そういえば、前の日に雷雨があったなあと思い出し、羽は大事なので、乾かして、手入れしている姿で、それがドライブのすぐ横でかわかしていたので、Ｗｉｌｄがまだ残っている良さをしみじみ感じました。
Ｗｈｉｔｅ Ｍｏｕｎｔａｉｎｓ といえば、Ｚａｎｅ Ｇｒａｙ のＷｅｓｔｅｒｎ の舞台でもありました。１９２０年にベストセーラーになった「Ｔｈｅ Ｍａｎ ｏｆ ｔｈｅ Ｆｏｒｅｓｔ」 をわたしは去年読み、大好きになりましたが、それは私の好きなこのＷｈｉｔｅ Ｍｏｕｎｔａｉｎｓ周辺、Ｂｉｇ Ｌａｋｅ周辺の自然の魅力を上手に描いているからでした。Ｚａｎｅ Ｇｒｅｙ は Ｍｏｇｏｌｌｏｍ Ｒｉｍ に小屋を建てて住んだくらいで、Ｐｅｎｎｓｙｌｖａｎｉａ出身のＤｅｎｔｉｓｔにしては、よく自然を観察し、その魅力を一般大衆に上手に伝えたと思います。
村田茂太郎 ２０１３年２月１０日
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