Cloudcroft New Mexico は El Paso, Texasから約1時間半のドライブで、海抜２６００メートルを超えるSacramento Mountainsの中にある。まわりはLincol National Forestである。Alamogordo Cityからルート８２を走ると小さなトンネルに出会う。New Mexicoでは唯一のトンネルといわれている。トンネルを超えると雪国であったというのは有名な川端康成の「雪国」の書き出しであるが、ここのトンネルを超えると今までのドライな自然から一挙に緑の世界に入ることになる。そしてTrestle 鉄道の陸橋のような橋桁・はしげた が見えてくる。山際にクルマを留めてOsha Trailという手ごろな（約2.5マイル ループ）ハイキング・トレイルを歩くのが私の楽しみであった。
ハイクを終わってドライブを続けるとCloudcroftの小さなTownに出る。AlamogordoからすぐにCoolな世界に入れるので、私はこのScenic Drivingが好きであった。
Cloudcroftはレストラン・ロッジ ”The Lodge" Rebecca's レストラン が有名で映画スターのJudy GarlandやClark Gableが来て泊まったとか。もっとも有名なのは Sunspot Observatory （Sacramento Peak Observatory) などの天体観測所で、森の中にいくつかの研究員用のLodgeがあり、あるときは鹿がうろついているのを見かけたりした。Sunspot Scenic Byway. ９ホールのGolf場が海抜2700メートルの地点にあり、アメリカのゴルフ場の中では有数の高度にあるとか。スキー場も小規模ながらあるようで、小さなリフトがみえた。アイス・スケートも自然の中で楽しめるようで、小さいながら立派な街であり、緑豊かな避暑地であった。Cloudcroft は、もともとはこの森林の木材を利用しようと1900年ごろに生まれたTownであったとか。
私はCloudcroftからRuidosoへと移動するのが好きで、素敵なドライブを楽しめた。
ツアーガイド・ブックにはEl Paso, Aamogordoの暑い砂漠的風景の中から一挙にカナダの森林に入ったような雰囲気に包まれると書いてあるが、その通りで、緑を慕う人間にはまさに砂漠の中のオアシスであった。
村田茂太郎 2018年8月26日
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